Op zaterdag verraste Max Verstappen nog met de pole-position voor de Grand Prix van Azerbeidzjan, maar in de race liet hij zien dat het niet alleen maar toeval was. Hij domineerde de race van start tot finish en hield het hoofd koel bij de enige herstart van de race. Op de harde band bleef hij maar versnellen, totdat hij vanuit de leiding zijn enige pitstop maakte voor de mediums en die lijn met gemak doortrok met de ene na de andere snelste raceronde. Zodoende pakte Verstappen met zijn zesde 'grand slam' - de zege, pole-position, snelste raceronde en elke ronde aan de leiding liggen - de zege in Baku.
"Dit was een ongelofelijk weekend voor ons", blikt Verstappen terug op zijn 67ste zege. "Natuurlijk was afgelopen [race]weekend al goed voor ons", doelt hij op de zege op Monza. "Maar het is fantastisch dat we hier weer winnen. De auto voelde heel goed aan in de race, op beide bandencompounds. En we hadden de hele tijd vrije lucht, dan kun je die banden managen. Het was best rechttoe rechtaan. Het is hier natuurlijk niet makkelijk, er stond veel wind vandaag. Daardoor beweegt de auto de hele tijd. Ik ben natuurlijk ontzettend blij met deze prestatie", aldus de viervoudig kampioen.
Max Verstappen domineerde in Baku en liep flink in op kampioenschapsleider Oscar Piastri.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
De race in Baku verliep vrij rustig, al helemaal ten opzichte van de chaotische kwalificatie. Verstappen was daar als raceleider wel blij mee, omdat hij op die manier zijn eigen plan kon trekken en niet in de val van de safety car kon trappen. Hoe dat contrast tussen de kwalificatie en race zo groot kon zijn wat betreft de chaos? "In de race moet je altijd iets voorzichtiger zijn", legt Verstappen, die dit seizoen meer ronden aan de leiding heeft gelegen dan Lando Norris (282 ronden om 241 ronden), uit. "Ook met bandenmanagement om de eenstopper te laten werken. Ik denk dat iedereen dus wat voorzichtiger was. En de banden die we vandaag gebruikt hebben, de mediums en harde banden, waren tot aan vandaag amper gebruikt. Dat heeft allemaal bijgedragen. Ik was blij dat er niet al te veel safety car-fases waren!", lacht hij.
Zo heeft Red Bull een flinke ommezwaai gemaakt in de afgelopen twee races. Verstappen heeft op Monza en in Baku gewonnen, beide circuits waar met weinig downforce wordt gereden. De volgende race is in Singapore, een groot contrast met die circuits omdat daar juist met maximale downforce wordt gereden. Dat bleek eerder nog een zwakte van de RB21, aangezien Verstappen op de Hungaroring - slechts drie races geleden - nog ruim één minuut achter de winnaar eindigde.
Of Verstappen de prestaties van Monza en Baku desondanks kan herhalen in de komende weekenden? "Dat is op dit moment lastig te zeggen, maar de laatste raceweekenden waren zeker geweldig voor ons", stelt Verstappen, die zijn achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri tot 69 punten heeft verkleind. "Singapore is een totaal andere uitdaging, want daar rijden we met veel downforce. We zullen wel zien wat we daar kunnen doen", besluit Verstappen, die de race in Singapore nog nooit heeft gewonnen.
Source: Motorsport