Max Verstappen heeft de Formule 1 Grand Prix van Azerbeidzjan op zijn naam geschreven. De Nederlander leidde de wedstrijd van start tot finish en had aan de streep een ruime voorsprong op George Russell en Carlos Sainz die voor Williams zijn eerste podiumplek pakte. Kampioenschapsleider Oscar Piastri kende een sleche racestart en klapte daarna in de banden waardoor hij de enige uitvaller van de dag was.
Verstappen startte in Baku vanaf poleposition met Sainz naast zich. De Nederlander vertrok op de harde banden, een keuze die meer rijders hadden gemaakt. Verstappen was goed weg en greep de leiding voor Sainz en Liam Lawson. Grote verliezer was kampioenschapsleider Piastri die eerst een slechte start had doordat het eerst vals starte, daarna de motor in de anti-stall ging en vervolgens na enkele bochten de auto in de muur zette waardoor hij de eerste uitvaller van de dag werd. McLaren-teamgenoot Lando Norris viel na de start terug van zeven naar acht.
Na vier ronden kwam de safety car binnen, waarna Verstappen het veld weer op gang bracht. De Nederlander was goed weg en daarachter vonden diverse positiewisselingen plaats. Zo pakte Yuki Tsunoda de vijfde positie van George Russell en wist Charles Leclerc Norris te passeren. Beiden wisten al snel Isack Hadjar te passeren nadat de Fransman een foutje had gemaakt. Ook Lewis Hamilton ging hem snel voorbij. Russell passeerde in de tiende ronde Tsunoda en ging op jacht naar Andrea Antonelli.
Verstappen bouwde langzaam maar zeker zijn voorsprong op Sainz en Lawson uit. De Nieuw-Zeelander had wel de Mercedessen van Antonelli en Russell in zijn nek. Daarachter verloor Hamilton na een foutje tijd op Norris, terwijl helemaal achteraan Alexander Albon de net gestopte Franco Colapinto aantikte. De Argentijn spinde, maar kon wel verder. De eerste topper die een stop maakte was Antonelli na achttien ronden. De Italiaan kwam als twaalfde terug de baan op en gaf zo de mogelijkheid aan Russell om een aanval te plegen op Lawson. Racing Bulls haalde hem echter binnen om Antonelli af te dekken, maar de opzet slaagde niet, want de Italiaan haalde de Nieuw-Zeelander eenvoudig in.
De gaten vooraan werden langzaam groter en Sainz ruilde na 27 ronden zijn mediums in voor de harde banden om zo een virtueel gat op Russell op de bouwen. De Spanjaard kwam als zesde terug op het asfalt, ruim achter de nog niet gestopte Hamilton. De Brit was de volgende die naar binnen ging en viel terug naar plek negen. Norris maakte na 37 ronden zijn enige stop, maar bij McLaren ging het niet vlekkeloos waardoor hij terugviel tot achter Lawson en Leclerc. Dit was het sein voor Red Bull om Tsunoda binnen te halen. Hij viel terug tussen Lawson en Leclerc die Norris op zijn staart wist.
Ook Russell en Verstappen maakten hun stop waardoor Verstappen de leiding behield voor Russell, Sainz, Antonelli, Lawson en Tsunoda. Daarachter verschalkte Norris Leclerc voor plek zeven. De Monegask had het lastig en ging daarom aan de kant voor teamgenoot Hamilton die veel meer snelheid in zijn Ferrari had.
Na 51 ronden werd Verstappen als eerste afgevlagd voor Russell en Sainz die zijn eerste podium voor Williams pakte. Antonelli eindigde als vierde, voor Lawson die knap Tsunoda, Norris, Hamilton en Leclerc achter zich wist te houden. Die laatste twee probeerden nog van plek te wisselen, maar slaagden niet in hun opzet. Hadjar ging met het laatste punt naar huis.
Source: Fok frontpage