De Formule 1-kwalificatie in Baku draaide uit op een spektakelstuk, al hield Andrea Kimi Antonelli het hoofd goed - en wellicht zelfs verrassend goed - boven water. Na een zeer lastig Europees seizoen wist de jonge Italiaan de vierde plek op de grid veilig te stellen, hetgeen als een welkome opsteker komt. "De snelheid zit er dit hele weekend al goed in. Het allerbelangrijkste is dat ik cleane sessies heb kunnen rijden, waardoor ik me goed voorbereid voelde op de kwalificatie."
Antonelli bleef uit de problemen, ondanks dat hij na afloop nog wel naar de stewards moest vanwege het vermeend negeren van gele vlaggen tijdens de kwalificatie. Dat is echter met een reprimande afgehandeld, waardoor Antonelli 'gewoon' de vierde plek op de startopstelling mag innemen. Dat is een evenaring van zijn beste kwalificatieresultaat tot dusver in de Formule 1, waarbij moet opgemerkt dat de 19-jarige coureur in Miami al wel pole-position pakte voor de sprintrace. Met de vierde plek in de kwalificatie voor de reguliere Grand Prix evenaart hij het resultaat uit Bahrein en Canada, al stond hij in beide gevallen nog achter George Russell - en heeft hij de teamgenoot nu achter zich op de grid.
Ondanks al deze positieve noten, maakt Antonelli duidelijk dat de kwalificatie absoluut niet makkelijk was. "De omstandigheden waren erg lastig met de wind. Het was een soort loterij doordat die windvlagen erg onvoorspelbaar waren." Helemaal tevreden was Antonelli overigens niet toen hij zich in het vierkantje voor de media meldde. "Ik ben blij, maar tegelijkertijd ook teleurgesteld. In de laatste ronde kreeg ik namelijk net een windvlaag en dat heeft me twee à drie tienden gekost. Maar goed, de omstandigheden waren voor iedereen lastig en soms heb je iets meer geluk dan op andere momenten. Ik mag eigenlijk nog niet klagen."
Opgemerkt dat Antonelli geen grote fouten leek te maken, lacht de Mercedes-rijder: "Nou, ze hebben mijn laatste ronde niet laten zien! Toen had ik namelijk wel twee grote momenten, eentje in bocht 2 en nog eentje in bocht 7. Ik blokkeerde volledig en heb sowieso wel een paar momentjes gehad, al probeerde ik het dit weekend wat voorzichtiger aan te pakken. Ik wilde het ronde voor ronde opbouwen en dan gaandeweg pas iets meer pushen."
Naast de omstandigheden was er nog een andere factor die het uitdagend maakte voor Antonelli: het mentale aspect. Alle coureurs stonden in Baku voor de vraag: hoeveel risico ben je bereid te nemen? Met enkele coureurs uitgeschakeld, was een fraaie uitschieter haalbaar, maar tegelijkertijd toonden die crashes aan dat een ongeluk in Baku in een bijzonder klein hoekje zit. Antonelli laat na een vraag van Motorsport.com openhartig weten dat het mentale gedeelte een belangrijke rol heeft gespeeld.
"Ik vind het nooit prettig om iemand de muur in te zien gaan, aangezien dat ook in je eigen hoofd kan kruipen. Je ziet hoe lastig het is en dan kun je de focus een beetje verliezen. Dan ga je je zorgen maken dat zoiets jou ook kan overkomen en weet je dat je geen marge voor fouten hebt." Antonelli krijgt daardoor liever niet mee wat er allemaal gebeurt. "Soms kijk ik liever niet. Wat bij mij kan gebeuren, is dat ik de volgende run de baan opga en dan iets minder push. Dat komt doordat ik dan bang ben om fouten te maken. Vandaag was in dat opzicht extreem lastig, maar ik ben blij dat we rustig zijn gebleven."
Source: Motorsport