Jarenlang was onduidelijk hoe een grote krater in de Noordzee was ontstaan. Geologen hebben nu bewijs gevonden van een inslag van een planetoïde, ruim 43 miljoen jaar geleden. Die ruimterots veroorzaakte een 100 meter hoge tsunami.
De krater ligt tegenwoordig 700 meter onder de zeebodem: in de tussentijd is het gat namelijk bedekt met andere grondsoorten. Geologen ontdekten de krater in 2002, op ongeveer 130 kilometer van de kust van Yorkshire. Sindsdien hadden wetenschapper nog geen eenduidig antwoord over het ontstaan van de krater.
Een inslag van een ruimterots werd toen gezien als een van de mogelijke oorzaken. Maar veel geologen gingen uit van een andere theorie: zij dachten dat de krater was ontstaan door beweging van zoute gesteenten onder de zeebodem.
Geologen van de Heriot-Watt University in Edinburgh hebben nu bewijs gevonden dat een planetoïde-inslag de krater heeft veroorzaakt. De inslag gebeurde 43 tot 46 miljoen jaar geleden en de planetoïde was ongeveer 160 meter groot. Ter illustratie: dat is de omvang van een kathedraal als de Notre-Dame in Parijs.
Geologen gebruikten voor hun onderzoek nieuwe seismische beelden van de zeebodem. Die beelden worden gemaakt door geluidsgolven de grond in te sturen.
Ook namen geologen monsters uit een oliebron in de zeebodem. Daarin vonden de geologen beschadigde kristallen van gesteenten. Die kristallen liggen op dezelfde diepte als de inslag en zijn dus beschadigd door de planetoïde, concluderen de onderzoekers.
"Dit bewijst zonder twijfel de hypothese van een inslag", zegt hoogleraar Uisdean Nicholson, die het onderzoek leidde. "De kristallen hebben namelijk een structuur die alleen kan ontstaan bij een extreme impact."
Na de inslag van de planetoïde vlogen brokstukken vanaf de zeebodem zo'n 1,5 kilometer de lucht in. Ook ontstond een tsunami van 100 meter hoog.
Volgens Nicholson is de krater goed bewaard gebleven. Dat is uitzonderlijk, omdat erosie en de verschuiving van aardplaten veel kraters van vaak miljoenen jaren oud aantast. De resultaten van het onderzoek naar de krater kunnen meer inzicht geven naar de gevolgen van planetoïde-inslagen op de aarde.
Source: Nu.nl algemeen