In 2021, 2022, 2023 en 2024 was het Charles Leclerc die zich de snelste man in de straten van Baku mocht noemen. Hij hoopte daar vijf op rij van te maken en de snelheid van Ferrari oogde goed op vrijdag, waar het de dag met de één-twee afsloot. De kwalificatie eindigde echter in een deceptie: nadat Lewis Hamilton al in Q2 afviel met de twaalfde tijd, zat Q3 er vroeg op voor Leclerc. Hij maakte - net als in 2021 en 2024 - kennis met de baanafzetting bij bocht 15. Hij verremde zich en knalde vol tegen de Tecpro-barrière en kon uitstappen nog voordat hij een rondetijd genoteerd had.
Na de kwalificatie baalde Leclerc uiteraard van de crash, maar hij wees vooral naar de bandenkeuze als een probleem. "Het is eigenlijk het hele weekend compleet het tegenovergestelde geweest: ik had enorm veel moeite om het uiterste uit de auto te halen en om het juiste gevoel te vinden", legt Leclerc in gesprek met onder meer Motorsport.com uit. "Dus ik wist al dat de kwalificatie een flinke uitdaging zou worden. Ik heb behoorlijk wat aan de afstelling veranderd voor de kwalificatie en dat voelde meteen al een stuk beter. In Q1 en tijdens alle ronden op de softs voelde de auto echt goed aan."
Charles Leclerc baalt van zijn crash in de kwalificatie in Baku.
Foto door: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images
Ferrari besloot vervolgens runs op de mediums te rijden, aangezien het team deze ook had bewaard voor de kwalificatie. "We dachten dat het de beste band zou zijn", verklaart Leclerc die keuze, die meerdere teams hadden gemaakt. "Maar met deze temperaturen was het vandaag gewoon onmogelijk om ze op temperatuur te krijgen. Slechte omstandigheden of niet, ik denk niet dat dat de reden is", stelt de Monegask. "We hadden gewoon echt geen snelheid op de mediums. Ik zat er waarschijnlijk zeven of acht tienden achter voordat ik de fout maakte, terwijl ik echt alles eruit probeerde te persen. Er klopte iets niet, dus daar moeten we naar gaan kijken. Maar het was in elk geval lastig."
Ook de weersomstandigheden ziet Leclerc niet als een reden voor zijn crash in bocht 15. In Q3 vielen namelijk enkele druppels, waardoor meerdere coureurs moeite hadden - met name op de witte lijnen die vochtig waren. "Dat denk ik niet", zegt Leclerc, gevraagd of de regen bijdroeg aan de crash. "Als je naar de ronde van Carlos [Sainz] kijkt op dat moment, en ook naar de andere coureurs om me heen, dan lijkt dat niet zo. Er vielen wat regendruppels, maar ik denk niet dat het het asfalt echt nat maakte. Dus nee, dat is geen excuus. Ik probeerde in te schatten hoeveel grip ik zou hebben – wat lastig was, want ik had al vanaf het begin van de ronde weinig grip met die mediums – maar ik heb het verkeerd ingeschat", geeft de Ferrari-coureur toe.
Baku werd van tevoren gezien als een van de beste kansen voor Ferrari om te winnen, dat wordt na de kwalificatie een lastiger verhaal. Toch blijft Leclerc hopen op een goed resultaat. "Natuurlijk kunnen we nog steeds een goede race rijden vanaf waar we starten", bekijkt hij het van de positieve kant. "Mijn doel is om naar voren te kijken en een sterke race neer te zetten. We hebben hier normaal gesproken hele goede zaterdagen, maar hele slechte zondagen gehad. Hopelijk kunnen we dat dit weekend omdraaien. Het zou beter moeten zijn tijdens de race, maar het is niet zo dat alles ineens compleet anders zal zijn."
Source: Motorsport