Max Verstappen heeft de snelste tijd gereden in de kwalicatie voor de Formule 1 Grand Prix van Azerbeidzjan. In een rommelige sessie die ontsierd werd door maar liefst zes rode vlaggen was de Nederlander ruim sneller dan de verrassende nummer twee Carlos Sainz en Liam Lawson.
De wind en dreiging voor regen zorgde al gelijk in het eerste deel van de kwalificatie voor veel actie, al kwamen de eerste rode vlaggen door andere oorzaken. Zo stuurde Alexander Albon in het eerste deel van de kwalificatie bij de eerste bocht te krap in en raakte de binnenkant van de muur waardoor de ophanging van de Williams linksvoor afbrak. Nico Hülkenberg miste een bocht en zette zijn Sauber in de bandenstapels, waardoor de tweede rode vlag veroorzaakt werd, hij kon wel verder. Dat gold niet voor Franco Colapinto die schrok dat teamgenoot Pierre Gasly bij de vierde bocht rechtdoor schoot. De Argentijn verslikte zich vervolgens in de bocht en raakte hard de muur. Uiteindelijk lagen Colapinto, Hülkenberg, Esteban Ocon, Gasly en Albon er uit.
Wie dacht dat alle ellende voorbij was had het mis, want aan het begin van Q2 raakte Oliver Bearman bij het uitkomen van bocht twee de muur en moest zijn Haas met een kapotte ophanging rechtsachter stil zetten. Nadat de sessie was hervat raakten opnieuw enkele rijders de muur en hadden anderen het lastig. Na het vallen van de vlag bleek dat Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll en Bearman klaar waren.
Het laatste deel verliep wederom zeer rommelig. Vlak nadat Carlos Sainz een 1.41,595 had geklokt klapte zette Charles Leclerc zijn Ferrari in de banden op een inmiddels vochtig geworden baan. Na een korte onderbreking konden de rijders verder en Verstappen was snel onderweg tot hij zijn ronde moest afbreken vanwege de zesde rode vlag van de dag. Kampioenschapsleider Oscar Piastri zette zijn McLaren in bocht drie in de banden. Na wederom een onderbreking ging Verstappen met een 1.41,117 met de poleposition aan de haal, voor Sainz en Lawson die op het laatste moment naar de derde positie glipte. Andrea Antonelli kwam tot een keurige vierde tijd, voor Mercedes-teamgenoot George Russell, Yuki Tsunoda en Lando Norris die niet van de klapper van teamgenoot Piastri kon profiteren. Isack Hadjar werd achtste, voor Piastri en Leclerc.
Full results from an EPIC qualifying session 🍿#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/pCgwdFeFOj
🚩 Albon hits Turn 1 barrier 🚩 Hulkenberg hits barrier at Turn 4 🚩 Colapinto crashes at Turn 4 🚩 Bearman clips barriers at Turn 2🚩 Leclerc crashes at Turn 15🚩 Piastri crashes at Turn 3
We had a record SIX red flags in qualifying 😮 #F1 #AzerbaijanGP
Source: Fok frontpage