Nadat Ferrari de openingsdag in Baku bovenaan had afgesloten – Lewis Hamilton ging het snelst, terwijl Charles Leclerc de tweede tijd liet noteren – kregen de teams op zaterdagochtend nog één uur de tijd om hun afstelling te verfijnen richting de kwalificatie en de race. De temperaturen waren net als op vrijdag prima, al stond er wel een stevige wind op het stratencircuit aan de Kaspische Zee en had een nachtelijke bui het rubber dat tijdens de eerste trainingen was neergelegd weer weggespoeld.
"Het is uitdagend met deze wind", meldde Haas F1-coureur Oliver Bearman, die als eerste een getimede ronde reed in de derde training. Na een rustige openingsfase werd het na een kwartier drukker op de baan. "Het is vooralsnog listig overal", antwoordde Lando Norris – die in de tweede oefensessie de muur raakte – toen zijn race-engineer Will Joseph hem vroeg naar zijn mening over de voorvleugel. "Elke bocht voelt slechter." Oscar Piastri nam ondertussen de eerste positie van Bearman over door op de zachte band naar 1.44.817 te gaan, maar de Brit greep de koppositie snel terug door zich op de harde band naar 1.44.450 te verbeteren.
Norris kreeg daarna toch de smaak te pakken en meldde zich met een 1.43.640 bovenaan. Vervolgens was het de beurt aan Ferrari. Charles Leclerc bracht eerst een nieuwe snelste tijd op de klokken met 1.43.048, waarna Lewis Hamilton nog een fractie rapper ging met 1.42.988. Hiermee zaten we echter nog ver af van Hamiltons snelste tijd op vrijdag: 1.41.293. De wind maakte het niet eenvoudig om een volledig foutloze ronde te rijden.
De tijden zouden naarmate de sessie vorderde nog verder zakken. Zo liet Piastri zich opnieuw op P1 zien door rond te gaan in 1.42.726, alvorens Leclerc de lat op 1.42.354 legde. Max Verstappen sloot vervolgens aan op de tweede positie door een 1.42.567 te noteren, waarmee ook Red Bull zich in de strijd om de bovenste posities meldde. Leclerc haalde met een 1.42.328 nog iets van zijn tijd af – ondanks een touché met de muur waardoor hij even vreesde voor een lekke band en een kapotte ophanging – maar daarna was het Verstappen die imponeerde door met 1.41.727 zes tienden sneller dan de rest te zijn.
Dat Alexander Albon de tijd van Verstappen niet veel later tot op twee tienden wist te naderen, toonde echter aan dat de omstandigheden op de baan rap verbeterden. In het laatste kwartier ging Norris nog een halve seconde sneller dan Verstappen met een 1.41.223, terwijl Piastri een snelle ronde afbrak nadat hij bij de vierde bocht de muur had geraakt en bij een volgende poging in de eerste bocht de uitloopstrook indook.
In de laatste minuten van de sessie nam de wind weer toe. Niettemin klom Piastri met een 1.41.538 op naar de tweede plaats, waarna Verstappen die positie meteen terugpakte met 1.41.445. Twee minuten voor het einde ging Hamilton paars in de eerste sector, waarna er een persoonlijke verbetering volgde in het tweede deel. De laatste sector was echter minder overtuigend, waardoor hij achter Norris en Verstappen op P3 bleef steken. Dat zou uiteindelijk de vierde tijd zijn, doordat Piastri er met zijn laatste poging nog een 1.41.447 uitperste.
Met McLaren, Red Bull en Ferrari die tijdens de derde training stuivertje wisselden bovenaan, lijkt de strijd om poleposition bijzonder interessant te worden. Mercedes volgde achter Norris, Verstappen, Piastri en Hamilton met de vijfde tijd voor Andrea Kimi Antonelli en de zesde tijd voor George Russell. Charles Leclerc was uiteindelijk tiende, doordat Albon, Bearman en Liam Lawson in de slotfase nog sneller gingen dan de Monegask. De kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan begint om 14.00 uur.
De kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan begint om 14.00 uur.
1'41.223
+0.222
1'41.445
+0.254
1'41.477
+0.276
1'41.499
+0.653
1'41.876
+0.741
1'41.964
+0.760
1'41.983
+0.762
1'41.985
+0.923
1'42.146
+0.986
1'42.209
Source: Motorsport