De Formule 1 is bezig aan het laatste seizoen met de in 2022 geïntroduceerde grondeffectauto's. In dat tijdperk heeft Lewis Hamilton weinig successen gekend en er is regelmatig gesuggereerd dat deze zware auto's niet bij zijn rijstijl passen - al vielen de prestaties van Mercedes en zijn huidige werkgever Ferrari in dit tijdperk ook tegen. Gevraagd of hij blij zal zijn als de Formule 1 afscheid neemt van deze generatie auto's, antwoordt Hamilton kort maar krachtig: "Ja."
De zevenvoudig wereldkampioen had op meer succes gehoopt in zijn eerste jaar bij Ferrari, maar weet dat 2026 nu de eerste kans wordt voor de Scuderia om wellicht weer mee te dingen naar de titels. Op weg naar het nieuwe tijdperk heeft Hamilton "niet het gevoel" dat de resterende races van dit seizoen "veel invloed" zullen hebben op 2026. "Natuurlijk is het doel om vooruitgang te zien en verder te blijven werken", benadrukt hij. "Maar hoe meer ervaring ik opdoe met het team, hoe meer ik met het team groei – en die ervaring betaalt zich op de lange termijn altijd terug, in wat we leren. Welke lessen we nu ook voorgeschoteld krijgen, ze zullen ons zeker helpen in de toekomst."
De meeste F1-teams hebben in deze fase van het seizoen al de ontwikkeling van de huidige auto stopgezet om alle middelen in te zetten voor de nieuwe auto van 2026. Hamilton heeft in zijn lange F1-carrière ook al de nodige reglementswijzigingen meegemaakt en weet dus hoe het is om met twee projecten tegelijkertijd bezig te zijn. Zo heeft hij ook al in de simulator gezeten voor de 2026-auto, al geeft hij aan dat hij volgend jaar pas kan aangeven of het "goed of slecht wordt".
In tegenstelling tot voorgaande transitiefases tussen reglementen door voelt het nu "best anders aan" volgens Hamilton. "Vooral door het budgetplafond", verklaart hij. "Ik herinner me dat we in 2008 nog steeds updates naar de auto brachten. We bleven vechten, we bleven de auto ontwikkelen tot het einde van het seizoen. Natuurlijk was de auto van het jaar daarna een ramp, maar toen konden we beide tegelijk aanpakken. En in 2013 stapte ik net over, dus daar is het moeilijk om veel over te zeggen."
"Maar ik zou zeggen: dit keer is het minder spannend, omdat we zo vroeg zijn overgestapt naar volgend jaar. Je zit dan gewoon vast aan wat je dit seizoen hebt. En dat maakt dit jaar minder boeiend, omdat er geen doorlopende ontwikkelingen meer zijn. Dus we gaan het gewoon moeten doen met wat we hebben voor de rest van het seizoen. Maar volgend jaar wordt wél spannend, want dan komen er weer volop upgrades gedurende het seizoen."
Source: Motorsport