Amerikaanse onderzoekers die de uitgestorven dodo weer tot leven willen brengen, beweren dat ze een stap dichterbij zijn. Dat klinkt haast als sciencefiction. Volgens critici kleven veel wetenschappelijke, ethische en ecologische vraagtekens aan het project.
De dodo leefde op Mauritius, een eiland in de Indische Oceaan. Het dier stierf uit in de zeventiende eeuw, toen mensen het eiland betraden. Ze introduceerden roofdieren als ratten, varkens en honden en kapten bossen. Dit vernietigde de eieren, kuikens en leefomgeving van de dodo.
Het Amerikaanse onderzoeksbedrijf Colossal Biosciences wil het dier weer terugbrengen. De onderzoekers denken dat er binnen vijf tot zeven jaar een nieuwe populatie dodo's op Mauritius kan leven.
Colossal zegt dat het "pigeon primordial germ cells" (PGC's) heeft ontwikkeld. Dat zijn cellen die de basis vormen voor sperma en eicellen. De onderzoekers willen die combineren met genetisch aangepast materiaal van de manenduif, de nauwste levende verwant van de dodo. Dat materiaal injecteren ze in een kip, die vervolgens een ei zou kunnen leggen met een dodo erin.
Thomas Blankers plaatst vraagtekens bij het project. Hij is universitair docent evolutionaire ecologie bij het Instituut voor Biodiversiteit en Ecosysteem Dynamica van de Universiteit van Amsterdam. "Een dodo is complex en wordt door meer bepaald dan alleen genetische code", zegt hij tegen NU.nl. Blankers stelt dat onderzoekers de oorspronkelijke dodo nooit helemaal kunnen nabootsen.
Colossal beweerde in april al een andere doorbraak te hebben bewerkstelligd. Daarbij zouden de onderzoekers de prehistorische reuzenwolf hebben gekloond.
Eerder schreven we al over kanttekeningen van kritische wetenschappers. Zij stelden dat de 'reuzenwolven' meer weg hadden van aangepaste grijze wolven met een ander uiterlijk dan van een daadwerkelijk uitgestorven soort. Dat artikel lees je hieronder.
Colossal heeft veel geld nodig om uitgestorven dieren "terug te brengen". Het bedrijf haalde met de laatste financieringsronde 120 miljoen dollar (bijna 102 miljoen euro) op en is nu 10,2 miljard dollar waard. Onder de investeerders zijn beroemdheden als Paris Hilton en Tiger Woods.
Volgens Blankers is de aanpak van Colossal "onnodig duur en inefficiënt". "Het is beter om de oorzaken van uitstervingen, zoals verlies van leefgebieden, aan te pakken dan dit soort dure technologieën te gebruiken", zegt de universitair docent.
De vraag is ook of de 'gekweekte' dodo's van Colossal in de 21e eeuw wél kunnen overleven. Door menselijke activiteiten is Mauritius sinds de zeventiende eeuw drastisch veranderd. Invasieve soorten zoals ratten en varkens, die de dodo hielpen uitsterven, zijn er nog steeds.
"De overlevingskansen van een nieuwe dodo zijn niet te voorspellen", zegt Blankers. "Als de oorspronkelijke problemen niet worden opgelost, is het bijna onmogelijk dat dit project slaagt. Stevige maatregelen zijn nodig om de leefomgeving geschikt te maken."
Het nabootsen van een overleden soort roept ook ethische vragen op. Wat gebeurt er met genetisch aangepaste dieren als experimenten mislukken? En is het verantwoord om miljarden te investeren in de terugkeer van één dier, terwijl miljoenen bedreigde soorten nog te redden zijn?
Blankers ziet de waarde van dit project niet in de uitkomst, maar in de weg erheen. "Wetenschappers proberen al jarenlang levende cellen te maken. Dit is wel een heel grote stap, afgezien van de vraag of dit wenselijk is. Tegelijkertijd kunnen de stappen in dit project wel voor innovatie zorgen."
Het doel van de dodo kweken is volgens Blankers dus wat te ver gemikt. Maar de stappen die Colossal zet kunnen wel doorbraken opleveren voor de moleculaire biologie.
Source: Nu.nl algemeen