Tussen de Formule 1-races in Monza en Azerbeidzjan maakte viervoudig wereldkampioen Max Verstappen een tussenstop in de Eifel. De Red Bull Racing-coureur nam deel aan een race in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) om zijn Nordschleife-permit te behalen. Die licentie is vereist om in de toekomst te mogen deelnemen aan de 24-uursrace. Verstappen heeft de afgelopen maanden geen geheim gemaakt van zijn ambities: "Hier een 24-uursrace rijden in een GT3-auto zou fantastisch zijn", deelde de 27-jarige Nederlander.
Mocht Verstappen als (voormalig) Formule 1-wereldkampioen aan de legendarische langeafstandsrace in de Eifel deelnemen, dan zou dat een primeur zijn: in de meer dan 50-jarige geschiedenis van de race heeft nog geen enkele (ex-)wereldkampioen zich aan de langeafstandsrace in de 'Groene Hel' gewaagd. Toch prijkt er met Niki Lauda wel een drievoudig wereldkampioen op de erelijst: de Oostenrijker nam in 1973 deel aan de 24-uursrace en behaalde samen met Hans-Peter Joisten de overallzege – maar zijn drie wereldtitels in F1 behaalde Lauda pas in de jaren daarna.
Lauda maakte zijn debuut in de Formule 1 al in 1971, toen hij namens March deelnam aan de Grand Prix van Oostenrijk. Daarmee behoort hij tot de vele coureurs met F1-ervaring die ooit aan de 24-uursrace deelnamen. En er zijn nog veel meer voorbeelden, vooral in de beginjaren van het evenement, in de jaren 70 en 80, was dat geen uitzondering. Of het nu Hans Heyer, Hans-Joachim Stuck of Hubert Hahne was: veel F1-coureurs waagden zich aan de legendarische Eifelklassieker, of kwamen juist vanuit die race naar de Formule 1.
Met Verstappen zou er voor het eerst een Formule 1-wereldkampioen starten in de langeafstandsklassieker. De Nederlander zou daarmee niet alleen geschiedenis schrijven, maar misschien ook andere F1-coureurs inspireren om zich in de toekomst aan de uitdaging van de Nordschleife te wagen. Vooralsnog hebben andere F1-coureurs die ambitie nog niet uitgesproken: wel is er vanuit meerdere coureurs, waaronder Charles Leclerc en Alexander Albon, de wens om ooit deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans. Daar is momenteel de Hypercar-klasse de topklasse, waar dat op de Nürburgring-Nordschleife de GT3-klasse is.
Source: Motorsport