Het WEC verwelkomt in 2026 Genesis in de Hypercar-klasse, waarna McLaren en Ford in 2027 nog volgen. Ter voorbereiding op die LMDh-projecten moeten deze fabrikanten al op zoek naar coureurs om het testprogramma af te werken op weg naar het debuut. Het WEC-seizoen 2025 telt nog twee races, maar het silly season is al volop bezig.
Een van de grootste verhalen is dat Stoffel Vandoorne na de 6 uur van Fuji afscheid neemt van Peugeot, waarna Théo Pourchaire hem vervangt voor de 8 uur van Bahrein en het seizoen 2026. Het lijkt daarmee een vroegtijdig afscheid van Vandoorne, maar Peugeot benadrukt dat het contract van de Belg na Fuji afloopt - wat ook logisch klinkt omdat Vandoorne in 2023 bij die race zijn debuut maakte namens Peugeot, waar hij de geblesseerde Nico Müller verving. Door Pourchaire in Bahrein al achter het stuur te zetten, kan Peugeot de F2-kampioen van 2023 ook al ervaring laten opdoen op weg naar 2026.
Stoffel Vandoorne moet na de 6 uur van Fuji plaatsmaken voor Théo Pourchaire bij Peugeot.
Foto door: FIAWEC - DPPI
Deze stap is echter het eerste dominosteentje op de rijdersmarkt. Doordat Vandoorne plaats moet maken bij Peugeot, kan de voormalig F1-coureur weer aan de slag bij zijn nieuwe werkgever. Naar verwachting luistert zijn nieuwe werkgever naar de naam Genesis, dat al volop bezig is met het testen van de GMR-001 LMDh, die volgend jaar op de grid staat. Bovendien is dit niet de enige wijziging bij Peugeot. Formule E-ster Nick Cassidy komt het team ook versterken als onderdeel van een bredere deal met de Stellantis Group, waaronder Peugeot valt. Cassidy zal in de Formule E namens Citroën racen, maar dus ook verplichtingen hebben bij Peugeot in het WEC.
Daarmee houdt het nog niet op bij Peugeot, waar dus grote wijzigingen aanstaande zijn - en lijken. Het contract van Mikkel Jensen loopt af en hij lijkt zo goed als zeker te vertrekken, ook al was hij juist een van de sterren binnen de line-up. Jensen lijkt dan ook op genoeg interesse van andere fabrikanten te kunnen rekenen en hoewel er nog geen officiële aankondiging is, heeft het er alle schijn van dat Jensen na het WEC-seizoen gepresenteerd wordt als McLaren-coureur. Het Britse merk voegt zich pas in 2027 op de WEC-grid, maar zal in 2026 al volop testen met de LMDh. Mogelijk wordt Jensen niet de enige (Deense) coureur die van Peugeot naar McLaren gaat, want Malthe Jakobsen lijkt ook op het verlanglijstje te staan van McLaren. De exacte contractsituatie van Jakobsen bij Peugeot is echter niet duidelijk.
Het lijkt erop dat McLaren hetzelfde concept als Aston Martin en Porsche zal volgen. Kortom: twee vaste coureurs per auto aanwijzen voor de reguliere 6-uursraces in het WEC en voor langere races als de 1.812 kilometer van Qatar en 24 uur van Le Mans een extra coureur oproepen. Genesis zou dat voorbeeld ook kunnen volgen. De fabrikant heeft vooralsnog alleen André Lotterer en Pipo Derani als twee vaste rijders aangesteld. Teambaas Cyril Abiteboul stelde in Austin in ieder geval dat de line-up voor "80 procent compleet" is.
Genesis Magma Racing is volop aan het testen met de GMR-001 Hypercar.
Foto door: Genesis
Binnen die plannen van Genesis zou er mogelijk ruimte zijn voor Paul-Loup Chatin, momenteel actief bij Alpine. De Fransman heeft een link met IDEC Sport, dat met Genesis dit jaar een samenwerking is aangegaan in de LMP2-klasse in de European Le Mans Series - om personeel op te leiden voor het Hypercar-programma. Het zogenaamde 'trajectprogramma' van Genesis zou ook extra coureurs kunnen opleveren voor de langere WEC-races. Daniel Juncadella en Mathys Jaubert zijn daarbij volop in beeld voor die langere races.
Het contract van Chatin loopt af en hij is niet de enige met een aflopend contract bij Alpine. Frédéric Makowiecki en Jules Gounon zijn wel nog zeker voor 2026 terwijl ook Charles Milesi naar verluidt een nieuw contract zou hebben getekend. Ferdinand Habsburg is een onzekere factor bij Alpine, aangezien hij niet is vastgelegd voor volgend jaar. António Félix da Costa lijkt zich bij het team te voegen in WEC, al stond hij ook op het lijstje van Jota Cadillac om Jenson Button - die na dit seizoen afscheid neemt van WEC - te vervangen.
De reden dat Jota Cadillac de diensten van Da Costa is misgelopen? Mick Schumacher. De Duitser leek op pole-position te staan voor een zitje bij Cadillac, maar die deal lijkt van de baan - zij het nog niet helemaal begraven. Waarom precies is onduidelijk en het is niet zeker of het wel of niet met de Formule 1 te maken heeft – Schumacher heeft zijn ambities op het hoogste niveau van de autosport namelijk nog niet opgegeven. Maar het gevolg van het geflirt tussen Jota Cadillac en Schumacher was dat het team de kans verloor om hun favoriet, Da Costa, vast te leggen. Schumacher zou nu in gesprek zijn met McLaren – wat erop wijst dat hij bij Alpine weg wil.
Mick Schumacher leek op weg naar Cadillac, maar die deal is nu onzeker. McLaren zou nu ook kanshebber zijn.
Foto door: Andreas Beil
Ferrari heeft onlangs aangekondigd dat het vier van zijn zes rijders opnieuw heeft vastgelegd. Afgelopen week werd het nieuwe contract van Nicklas Nielsen bekendgemaakt, na eerdere verlengingen voor Antonio Giovinazzi, Antonio Fuoco en Miguel Molina. Daarmee blijven alleen James Calado en Alessandro Pier Guidi over, van wie de laatste contractverlengingen rond kerst 2023 plaatsvonden. Het lijkt erop dat zij de volgende zijn: Ferrari's sportscar-baas Antonello Coletta zei op Le Mans dat hij geen veranderingen voorziet in de line-up voor 2026.
Toyota lijkt nog minstens een jaar te wachten met eventuele wijzigingen aan zijn inmiddels verouderende rijdersbezetting. En dan is er nog de kwestie Porsche. Als het merk besluit zich terug te trekken uit het WEC – en op dit moment is er nog geen definitieve toezegging voor één van beide 963 LMDh-programma's – wat gebeurt er dan met de rijders? Gaan ze terug naar het GT-programma of worden ze vrije agenten? In dat laatste geval zou de rijdersmarkt nóg verder opengebroken kunnen worden.
Source: Motorsport