De Amerikaanse president Donald Trump is begonnen aan zijn driedaagse staatsbezoek aan het Verenigd Koninkrijk, waar hij zich uitgebreid in de watten laat leggen. We bellen met correspondent Patrick van IJzendoorn. ‘Trump komt op een moment dat premier Keir Starmer voor zijn politieke leven vecht.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dag Patrick, waarom brengt Trump juist nu een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk?
‘Het is het vervolg op het bezoek van de Britse premier Keir Starmer aan het Witte Huis in februari. Daar overhandigde Starmer een brief van koning Charles, die Trump had uitgenodigd. Trump houdt van het Britse koningshuis en regeert zelf bijna als een koning in de VS. Hij houdt van het aanzien, de status en de paleizen en alles wat daarbij komt kijken. Het feit dat Trumps moeder uit Groot-Brittannië komt, speelt ook mee bij zijn liefde voor de Britse koninklijke familie.
‘De tactiek van Starmer is Trump zoveel mogelijk vleien. Daar hoort dit staatsbezoek ook bij. Het VK ziet de VS als een cruciale handelspartner. Starmer kan als sociaaldemocraat relatief goed overweg met Trump, en die banden wil hij goed houden. De Britse economie doet het niet zo goed, daarom zijn Amerikaanse investeringen belangrijk.’
Welke belangen spelen er?
‘Trump komt op een moment dat Starmer voor zijn politieke leven vecht. Zijn Labour-partij doet het dramatisch slecht in de peilingen en het vertrouwen in de premier is historisch laag. Er wordt al gesproken over zijn aftreden en een mogelijke opvolger.
‘De premier heeft net zijn vicepremier verloren en moest afscheid nemen van zijn ambassadeur in de VS, Peter Mandelson. Die stond te boek als Trump-charmeur en heeft het staatsbezoek van de Amerikaanse president aan het VK bewerkstelligd. Maar Trump zal de komende dagen geen zout in de wonden van Starmer strooien. Hij wil gewoon plezier hebben met de koning.
‘Starmer zal hopen dat het bezoek hem hernieuwde kracht en aanzien geeft. Het was voor hem een teleurstelling dat gesprekken over een vrijstelling van Trumps handelstarieven van 25 procent op staal en aluminium op niets zijn uitgelopen.
‘Het positieve is dat er een aantal grote Amerikaanse investeringen aankomt. Zo zal Microsoft omgerekend zo’n 25 miljard euro investeren in AI in het VK, en investeringsbedrijf Blackrock gaat miljarden investeren in onder meer datacentra. Bij het staatsbanket met Trump vanavond zullen ook techbazen aanschuiven. Die ontwikkelingen kunnen mogelijk de redding van Starmer betekenen.’
Hoe wordt Trump ontvangen?
‘Trump wordt met veel glitter en glamour ontvangen. Vandaag begint de grootste erewacht ooit voor een bezoekend staatshoofd. De Britten zetten zoveel mogelijk ceremoniële activiteiten op. Honderden guards ontvangen Trump en zijn vrouw in Windsor Castle. Daar vindt vervolgens nog een luchtparade plaats van Amerikaanse en Britse gevechtsvliegtuigen. Ook komt er een processie met koning Charles, prins William en prinses Catherine. Alles om de Amerikanen zoveel mogelijk te behagen.’
Je noemde het ontslag van ambassadeur Mandelson. Hoe zit dat precies?
‘Mandelson kwam voor in het beruchte verjaardagsboek van zedendelinquent en zakenman Jeffrey Epstein. De ambassadeur bleek nauw bevriend met Epstein. Ook zouden de twee zaken hebben gedaan nadat de zakenman was vrijgekomen uit de gevangenis. Bovendien zou Mandelson getwijfeld hebben aan de veroordeling van Epstein.
‘De zaak kwam afgelopen week aan het licht, tot grote schrik van Starmer. Het is nu de vraag of de premier niet al op de hoogte was van de banden tussen Mandelson en Epstein toen hij hem aanstelde als gezant. Britse inlichtingendiensten zouden Starmer ervoor hebben gewaarschuwd, maar de premier vond het belangrijker om Mandelson als Trump-paaier binnenboord te houden.
‘Trump heeft niet gereageerd op de hele zaak, omdat hij zelf voorkomt in het dossier. Daarom hebben actievoerders dinsdag een video op Windsor Castle geprojecteerd, waarin Trump met Epstein is te zien.’
Heeft de extreemrechtse betoging van afgelopen weekend nog effect op het bezoek?
‘Ik verwacht het niet. De betoging, waarop meer dan honderdduizend mensen zijn afgekomen, laat zien dat er onvrede heerst over het beleid van Starmer en zijn regering. Ook Elon Musk, tot voor kort een bondgenoot van Trump, sloot digitaal aan bij het protest.
‘Ironisch genoeg heeft de rechtse politicus Nigel Farage, die het momenteel goed doet in de peilingen, afstand genomen van het protest en van Trumps bezoek, terwijl de Labour-regering juist toenadering zoekt.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant