Jerry Greenfield, medeoprichter van Ben & Jerry's, heeft zijn vertrek aangekondigd omdat hij vindt dat moederbedrijf Unilever de activistische stem van het merk de mond snoert. In een open brief, die zijn partner Ben Cohen dinsdagavond deelde op X, schrijft hij dat hij niet langer "met goed geweten" bij het bedrijf kan blijven. Volgens hem is de kern van wat Ben & Jerry's ooit onderscheidde, het uitspreken over vrede, rechtvaardigheid en mensenrechten, verdwenen sinds Unilever de teugels strakker in handen heeft.
Toen Unilever het merk in 2000 kocht voor omgerekend 326 miljoen euro, zou zijn beloofd dat Ben & Jerry's onafhankelijk mocht blijven opereren. Greenfield stelt nu dat die belofte gebroken is. Hij noemt het "diep teleurstellend" dat juist in een tijd waarin in de VS burgerrechten en andere vrijheden onder druk staan, de ruimte om zich uit te spreken binnen het bedrijf verdwijnt.
Het vertrek volgt op juridische stappen die Ben & Jerry's eerder zette tegen Unilever. Zo spande het bedrijf vorig jaar een zaak aan omdat Unilever publieke uitingen over Palestijnse vluchtelingen blokkeerde, en eerder dit jaar nog omdat topman David Stever zou zijn ontslagen vanwege zijn steun aan politieke acties. Greenfield verwijst niet expliciet naar de oorlog in Gaza, maar benadrukt dat Ben & Jerry’s al jaren kritisch is over het beleid van Israël, met als bekend voorbeeld het stopzetten van de verkoop in nederzettingen in 2021.
Unilever houdt de verkoopcijfers van Ben & Jerry’s zelf geheim, maar de volledige ijsdivisie bracht in 2024 ruim 8,3 miljard euro op. Het concern is bezig die divisie af te splitsen in een apart bedrijf, waarbij 7.500 banen wereldwijd verdwijnen. Greenfield zegt intussen buiten het merk verder te gaan met zijn maatschappelijke inzet, omdat hij gelooft dat die strijd niet via Unilever gevoerd kan worden.
Cohen en Greenfield begonnen hun bedrijf in 1978 in Burlington, Vermont, waar de fabriek nog altijd staat. Waar ze destijds startten met een kleine ijssalon die idealisme koppelde aan ijs, ziet Greenfield nu hoe die geest langzaam uit het merk verdwijnt. Hij stelt dat de waarden die het merk ooit wereldwijd populair maakten, inmiddels ondergeschikt zijn gemaakt aan de angst om politieke machthebbers voor het hoofd te stoten.
Source: Fok frontpage