De Champions League-wedstrijd van Ajax tegen Internazionale is woensdagavond extra bijzonder voor Inter-trainer Cristian Chivu. Hij was ruim twintig jaar geleden een belangrijke speler van de Amsterdammers. "Dit land heeft mij een beter persoon gemaakt."
Chivu speelde van 1999 tot 2003 voor Ajax en kwam tot 107 wedstrijden voor de Amsterdammers. Hij was onderdeel van de ploeg waarin ook Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder en Zlatan Ibrahimovic speelden. "Ik heb hier vier belangrijke jaren van mijn leven doorgebracht", zei Chivu daags voor het Champoins League-duel tussen Inter en Ajax.
"Ik was een tiener toen ik hier kwam en ik ging weg als een man. Ik heb altijd mijn best gedaan voor deze club en voor dit land. De club en het land heeft een plekje in mijn hart. Ik ben nu bijna 45, wat ik hier heb beleefd was het fundament van hoe ik nu ben. Ik wil dit land bedanken dat het mij een beter persoon heeft gemaakt, én ook een betere speler."
De Champions League-ontmoeting betekent ook een weerzien tussen Chivu en de drie jaar jongere Ajax-trainer John Heitinga. Ze speelden tussen 2001 en 2003 samen voor Ajax. "Ik herinner me hem als een jonge jongen. Hij was zeventien toen hij naast me kwam spelen", zegt de Roemeen.
"Ik probeerde hem te helpen, terwijl ik niet eens zoveel ouder en ervaren was, maar dat was als aanvoerder mijn taak. Hij was een speler met veel potentie en hij heeft laten zien dat hij het verdiende om op hoog niveau en voor het nationale team te spelen."
Toch zal er van de vriendschap woensdagavond even weinig te merken zijn. Ajax is de underdog in de Champions League-opener tegen Internazionale. De club uit Milaan reikte vorig jaar tot de finale van het kampioenenbal, al werd daarin met 5-0 verloren van Paris Saint-Germain.
Inter is dit seizoen alleen nog niet in goeden doen. De Italianen begonnen de Serie A met een 5-0-zege op Torino, maar verloren achtereenvolgens van Udinese (1-2) en Juventus (4-3). "Dat is niet de start waar we op gehoopt hadden en waar we voor gingen", zei Denzel Dumfries op de persconferentie.
"Maar we zijn een ervaren ploeg, we spelen al heel veel jaar met elkaar. We zijn vastberaden om dat om te draaien. We willen goed aan de Champions League beginnen. Het is aan ons om nu de rug te rechten."
Dumfries verwacht niet dat het tegen Ajax een makkelijke avond zal worden. "Ajax blijft Ajax. Het is een goede ploeg, met veel dynamiek in het spel en veel individuele kwaliteiten. En ik volg natuurlijk ook de Eredivisie, dus ik heb wel een aantal wedstrijden gezien. Het is nog het begin van het seizoen, maar ik zie wel duidelijk een idee van het spel."
De wedstrijd tussen Ajax en Internazionale begint om 21.00 uur in de Johan Cruijff ArenA.
Source: Nu.nl sport