Met zijn blonde lokken en blauwe ogen gold de dinsdag overleden acteur Robert Redford (89) in de jaren zeventig als dé Hollywoodhunk. Maar zelf wilde hij meer: dat de mensen hem zagen als een goede acteur, niet alleen als mooi gezicht.
Redford wordt op 18 augustus 1936 geboren in Santa Monica, Californië. Als kind reist hij regelmatig naar Texas om zijn grootvader te bezoeken. Daar ontstaat zijn liefde voor de natuur, zo zegt hij zelf.
Op school is Redford geen hoogvlieger. Zijn tijd buiten het klaslokaal vindt hij veel belangrijker. Zo helpt hij tennisspeler Pancho Gonzalez regelmatig met opwarmen voor tenniswedstrijden en ontwikkelt hij al vroeg een passie voor verschillende kunstvormen.
Als hij elf is, krijgt Redford een milde vorm van polio en moet hij wekenlang in bed blijven. Om aan te sterken neemt zijn moeder hem mee naar Yosemite National Park. Daar vormt zijn band met de natuur zich verder.
De ziekte laat geen blijvende schade na, maar de periode van herstel inspireert hem later tot het maken van een documentaire over het Salk Institute, opgericht door Jonas Salk, de wetenschapper achter het eerste poliovaccin.
Na het behalen van zijn middelbareschooldiploma gaat Redford in Colorado studeren. Lang houdt hij het niet vol: na anderhalf jaar wordt hij van de opleiding gestuurd vanwege overmatig drankgebruik. Hij reist door Europa en raakt steeds geïnteresseerder in het maken van beeldende kunst. Echt succesvol is hij alleen niet: zijn kunst levert net genoeg op voor een ticket terug naar de VS.
Eenmaal thuis pakt hij zijn studie op maar kiest voor iets wat dichter bij hem ligt: schilderkunst. Tegelijkertijd waagt hij de stap naar theater. In 1959 maakt hij zijn Broadway-debuut met een kleine rol in Tall Story. Het balletje gaat snel rollen. Hij wordt opgemerkt door televisieproducenten en speelt vanaf 1960 in programma's als The Twilight Zone, Naked City, Maverick, The Untouchables en Alfred Hitchcock Presents.
In datzelfde jaar speelt hij zijn rol uit Tall Story opnieuw, dit keer in de filmversie. De overstap naar het grote doek opent nieuwe deuren. Redford krijgt grotere rollen aangeboden, onder meer in War Hunt, Situation Hopeless... But Not Serious en Inside Daisy Clover. Die laatste film levert hem zijn eerste Golden Globe op.
Vanaf dan werkt hij samen met Hollywoods grootste namen, zoals Jane Fonda en Marlon Brando in The Chase van regisseur Arthur Penn. Met Fonda speelt hij later ook in Barefoot in the Park en The Electric Horseman.
Hoewel Redford jarenlang succes heeft op het toneel, op televisie en in films, blijft hij ontevreden over het soort rollen dat hij aangeboden krijgt. Hij wil meer zijn dan een knappe verschijning.
"Natuurlijk is het fijn als mensen je aantrekkelijk vinden", zegt hij in het radioprogramma Fresh Air. "Ik had er geen problemen mee, maar ik wil ook dat mensen me zien als iemand die goed is in zijn vak, die veel verschillende rollen kan spelen."
Hij wijst daarom rollen in Who's Afraid of Virginia Woolf? en The Graduate af. Hij wil bewijzen dat hij meer kan. Die kans krijgt hij in 1969, met de hoofdrol in de western Butch Cassidy and the Sundance Kid. Het is ook de eerste keer dat hij samenwerkt met Paul Newman. De twee zijn daarna nog veel vaker samen te zien en worden goede vrienden.
Voor die rol en zijn aandeel in Downhill Racer en Tell Them Willie Boy Is Here wint Redford datzelfde jaar meerdere BAFTA's. Hij laat zien dat hij kiest voor inhoudelijke, serieuze rollen. Met films als The Sting (opnieuw met Newman), All the President's Men en A Bridge Too Far verstevigt hij zijn reputatie. Toch blijft hij ook actief in romantische films als The Way We Were (met Barbra Streisand) en The Great Gatsby (met Mia Farrow).
Naast acteren koestert Redford een andere droom: regisseren. In 1980 maakt hij zijn debuut met Ordinary People, over het rouwproces van een gezin na het verlies van een zoon. De film wint vier Oscars, waaronder die voor Beste Regie en Beste Film. Hij regisseert daarna nog tal van films, maar evenaart dat succes niet. In 2002 ontvangt hij wel een Oscar voor zijn gehele oeuvre.
In de jaren tachtig zet hij het Sundance Film Festival op, vernoemd naar zijn personage uit Butch Cassidy and the Sundance Kid. Het festival geeft een podium aan onafhankelijke films en filmmakers. Redford gebruikt daarnaast zijn bekendheid om aandacht te vragen voor onderwerpen als politieke corruptie en klimaatverandering.
In 2018 kondigt hij zijn pensioen aan, maar komt daar later op terug. In een interview met Variety noemt hij die beslissing later "een fout". "Dat had ik nooit moeten zeggen", geeft hij toe. Redford blijft als acteur en als regisseur actief in de entertainmentwereld en is de afgelopen jaren onder meer te zien in de film Captain America: The Winter Soldier en de serie Dark Winds.
"Ik wil het maximale halen uit de kansen die ik heb gekregen", zegt Redford in 2015 tegen CNN. "Je blijft jezelf vooruit pushen, je probeert nieuwe dingen en dat geeft energie."
Source: Nu.nl algemeen