President Donald Trump heeft ontwijkend gereageerd of de VS doelwitten van drugskartels in Venezuela gaan aanvallen. Op het eiland Puerto Rico zijn zaterdag de eerste van in totaal tien F-35’s geland die Trump heeft gestuurd.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De militaire opbouw van de VS in het Caribisch gebied, vlakbij Venezuela, komt terwijl de spanningen met Caracas toenemen. Bijna twee weken nadat het Amerikaanse leger een vermeende drugsboot uit Venezuela op zee heeft vernietigd, beschuldigde Caracas de VS zaterdag van het enteren van een vissersboot in de territoriale wateren.
‘Wij zullen zien wat er gaat gebeuren’, zei Trump zondag op een vraag of de VS ook zullen overgaan tot het bestoken in Venezuela van drugsdoelwitten. ‘Venezuela stuurt ons zijn bendeleden, zijn drugsdealers en zijn drugs. Dat is onacceptabel.’ De Amerikaanse militaire versterkingen hebben de speculaties aangewakkerd dat Trump ook zal overgaan tot luchtaanvallen in Venezuela.
Behalve de F-35-gevechtsvliegtuigen, zijn er ook extra marineschepen naar het zuidelijk deel van het Caraïbisch gebied gestuurd. In het gebied opereren nu zeven oorlogsschepen. Dit is meer dan er gebruikelijk aanwezig zijn.
Minister van Defensie Pete Hegseth bracht vorige week een verrassingsbezoek aan Puerto Rico, samen met Amerika’s hoogste militair Dan Caine. Behalve de F-35’s, zijn op een militaire basis op het eiland, dat ten noorden van Venezuela ligt, ook extra helikopters gestationeerd.
‘Dit is geen training’, zei Hegseth toen tegen het personeel van het amfibisch aanvalsschip USS Iwo Jima, dat aan boord zo’n 2.200 mariniers heeft, evenals gevechtshelikopters. ‘Drugshandelaren, wees gewaarschuwd: we tolereren niet langer de vergiftiging van Amerikaanse levens.’
Volgens Trump zit het regime van de Venezolaanse president Nicolas Maduro achter de gewelddadige bende Tren de Aragua, die drugs naar de VS zou smokkelen. Aan boord van het vernietigde drugsbootje zouden elf bendeleden zijn geweest. ‘Er komen veel drugs uit Venezuela’, beweerde Trump zondag. ‘Veel Tren de Aragua,’
De president ontkende begin deze maand uit te zijn op de val van Maduro. ‘Daar gaat het hier niet over’, aldus de president. Maar Caracas zei zaterdag opnieuw dat de VS hierop uit zijn met de militaire opbouw in het gebied. Minister van Buitenlandse Zaken Yván Gil haalde uit naar Washington nadat een Venezolaanse vissersboot volgens hem was geënterd door een Amerikaanse torpedobootjager.
Volgens de bewindsman bleven achttien militairen acht uur lang aan boord. Onder begeleiding van de Venezolaanse marine werden de vissers, die zich volgens Caracas in Venezolaanse wateren bevonden, uiteindelijk vrijgelaten. Gil gaf foto’s vrij van het incident, dat hij een ‘illegale en vijandelijke’ actie noemde. ‘Degenen die het bevel geven om dergelijke provocaties uit te voeren, zijn op zoek naar een incident dat een militaire escalatie in het Caribisch gebied zou rechtvaardigen’, aldus de minister.
Voordat bekend werd dat Trump had besloten F-35’s naar Puerto Rico te sturen, kwam het tot een incident tussen Venezolaanse F-16’s en een Amerikaans marineschip. Begin deze maand vlogen twee F-16’s gevaarlijk dichtbij de torpedobootjager USS Jason Dunham in internationale wateren bij Venezuela. ‘Deze zeer provocerende actie was bedoeld om onze operaties tegen drugssmokkel en terrorisme te verstoren’, zei het Pentagon toen.
Trump waarschuwde Maduro op te passen. ‘Als ze ons in een gevaarlijke positie brengen, worden ze neergeschoten’, aldus de president over de F-16’s. De F-35’s zijn bij uitstek geschikt om het op te nemen tegen de Venezolaanse F-16’s. Trump gaf het Pentagon in augustus opdracht om jacht te gaan maken op drugskartels in de regio. De president tekende toen een instructie om enkele drugsorganisaties in Mexico en Latijns-Amerika militair aan te pakken.
Het ging om acht drugskartels en misdaadorganisaties, voornamelijk uit Mexico. Maar de allereerste militaire actie was enkele weken later de omstreden vernietiging van de boot waarop leden van Tren de Aragua zouden hebben gezeten. Trump vergeleek de vele drugsdoden in de VS met oorlogsdoden. ‘Stel je voor dat je in een oorlog zit en je verliest 300.000 mensen’, aldus de president. ‘Dat gaan we niet laten gebeuren.’
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant