Verenigd Koninkrijk Een vlaggenrevolte houdt het VK in de greep. In verschillende Britse steden wapperen Britse en Engelse vlaggen. Het vlaggenprotest vindt plaats in de slipstream van anti-migratieprotesten in het VK. Wie zit er achter?
Jack Walton, journalist voor het online nieuwsplatform The Manchester Mill, in Manchester.
Een paar uur nadat Jack Walton (25) – journalist voor het online nieuwsplatform The Manchester Mill – zijn artikel had gepubliceerd, werd zijn voicemail ingesproken. „Yo, is dit Jack, the big, daft, fat fucking weird looking leftie cunt? Ja, ik zeg je dit, Jack, van Mills Publications in Londen. Als je een probleem hebt, neem dan verdomme je telefoon op, eikel, dan zien we je, bro. We zien je wel, wie van ons dan ook. Trouwens, ja, zoals je weet heet ik Lee Twamley. Stuur me geen sms zo van: ‘Hallo, ben jij Lee Twamley? Ik ga een verhaal over je schrijven.’ Schrijf wat je wil, you big, daft, fat, leftie cunt.”
De kleine redactie van The Manchester Mill zit niet in Londen, maar in het centrum van Manchester. Het was een lezerstip die Walton op weg hielp met het vinden van de man die Britse en Engelse vlaggen had opgehangen in de straten van Manchester: Lee Twamley. Bijnaam: Salford T-bone.
Over hem zo meer. Op Exchange Square, een modern winkelplein in het centrum van Manchester, wapperen deze zonnige maar gure donderdagochtend nog steeds een paar vlaggen aan grote, grijze palen. Het zijn Union Jacks, Britse vlaggen. In de verte hangt ook nog een Engelse vlag: wit met een rood kruis. Journalist Jack Walton – warrig haar, gebreide trui, koffie-to-go in de hand – kijkt omhoog naar de Union Jacks en zegt dat zijn onderzoek begon in Salford, een stadje in Greater Manchester. Daar werden de eerste vlaggen gesignaleerd.
Maar ga je helemaal terug naar het begin van de vlaggentijdlijn dan kom je uit in Birmingham, na Londen de grootste stad van Engeland. Daar werden afgelopen juli in de woonwijken Weoley Castle en Northfield Britse en Engelse vlaggen aan lantaarnpalen gehangen, door een groep die zich de Weoley Warriors noemt. Zij willen laten zien hoe trots ze zijn op „onze geschiedenis, vrijheden en prestaties”.
Engelse vlaggen op Exchange Square in Manchester
Een voetganger steekt op 31 augustus 2025 een zebrapad over in York, Noord-Engeland, dat beschilderd is met het rood-wit van de Engelse St. George-vlag.
Al snel verschenen de vlaggen in augustus ook in andere steden en dorpen, zoals York, Newcastle, Norwich, Worcester en Londen. Operation Raise the Colours is een andere groep die zich hiervoor inzet. Tegen The Times zei één van de oprichters dat het hem gaat om „weer trots te zijn op het land”. Volgens de krant heeft de groep een donatie aangenomen van de extreem-rechtse organisatie Britain First.
Toch lijkt het er eerder op dat er onvrede in plaats van trots de lucht in wordt gehesen, wat sommige vlaggenhangers ook toegeven in de Britse media. Het vlaggenprotest vindt plaats in de slipstream van de anti-migratieprotesten van afgelopen zomer. Dit jaar vroeg een recordaantal van 111.000 mensen asiel aan in het Verenigd Koninkrijk. Directe aanleiding voor de protesten was het nieuws dat een asielzoeker een veertienjarig meisje had aangerand. Daar werd hij vorige week schuldig aan bevonden.
Afgelopen zaterdag was er weer een groot anti-migratieprotest. De demonstratie in Londen, Unite the kingdom genoemd, trok meer dan 100.000 mensen. Techmiljardair Elon Musk sprak de demonstranten via een videoverbinding toe.
Jack Walton was benieuwd wie er achter de vlaggen in Manchester en Salford zat. „Een lezer wees ons op het TikTok-account van ene Salford T-bone”, zegt Walton, terwijl hij zijn koffiebeker in een prullenbak gooit. „Ik weet niet of hij zichzelf zo zou omschrijven, maar zijn account heeft een vrij… extreem-rechtse toon aan over migranten.’” Uit het account is ook duidelijk op te maken dat hij de vlaggen heeft opgehangen, want hij heeft er video’s van geplaatst, met daaroverheen steeds de tekst: ‘SALFORD t-bone ACTIVE’. Salford T-bone blijkt een kale man met een dik Noord-Engels accent.
In Ellesmere Port zijn op 2 september 2025 St. George’svlaggen en Union Jacks te zien aan lantaarnpalen nabij woonflats.
De Union Jack en de Engelse St. George’svlag aan een tuinhek in Bradford, Noord-Engeland, op 11 september 2025. In het hele land duiken nationale vlaggen steeds vaker op in het straatbeeld, tegen de achtergrond van een fel debat over immigratie.
Via sociale media vogelde Walton al snel uit dat T-bone lid is van een groep die zichzelf de Churchill Lion’s noemt. Die claimt verantwoordelijk te zijn voor het grootste deel van de vlaggen die in Greater Manchester zijn opgehangen.
Maar wie ís Salford T-Bone? Walton zag dat een Facebookaccount met die naam vrienden was met ene ‘Lee Twamle’. Na nog wat verder graven vond hij een foto van Lee Twamley en die leek precies op Salford T-bone. Wat hij ook ontdekte: Twamley werd veroordeeld tot twintig maanden gevangenisstraf voor een poging tot mensensmokkel. In 2014 werd hij staande gehouden aan de Engelse grens, zo is te lezen in een persbericht van de overheid. In de achterbak van zijn Ford Connect bleken vier Vietnamezen te zitten die hij het land probeerde binnen te krijgen.
Twamley nam zijn telefoon niet op en deed zijn deur niet open, vertelt Walton in een oude pub tegenover Exchange Square. Het lukte de journalist wel om in contact te komen met een ander lid van de Lions. Zij legde uit dat de groep kinderen wil beschermen tegen „illegale migranten, tegen verkrachters”.
„Ik denk dat de vlaggen en de anti-migratieprotesten van afgelopen zomer in ieder geval één ding duidelijk hebben gemaakt”, zegt Walton. „Namelijk dat dat een bepaalde mate van agressie rondom migratie, die vroeger heel marginaal was, veel normaler is geworden.”
Na zijn telefoontje met het vrouwelijke Lions-lid, kreeg Walton toch een berichtje van Twamley. Hij wilde niet praten en zei dat zijn veroordeling „oud nieuws” is. En na publicatie was er dus die voicemail.
Walton kan er wel om lachen. Grinnikend pakt hij zijn telefoon en laat een TikTok-post zien van Salford T-bone, met een foto van Waltons collega die óók Jack heet. Daaroverheen staat: „ANY ONE SEE THIS SMELLY LEFTIE BE CAREFUL HES A REPORTER & SMELLY LEFTIE” Toen Twamley erachter kwam dat hij de verkeerde Jack had, plaatste hij een vakantiefoto van de juiste Jack met daaroverheen de tekst: JACK WALTON SNIDE LEFTIE REPORTER”.
Op vragen van NRC reageerde Twamley zaterdagavond enkel met het bericht: „Zou je wat foto’s van mij willen zien bij de mars van vandaag”, waarbij hij waarschijnlijk verwijst naar het anti-migratieprotest in Londen eerder op de dag.
Source: NRC