DEN HAAG - Het is inmiddels een van de meest populaire afhaalgerechten: roti. Nu zijn er in Den Haag genoeg restaurants waar je dit Surinaamse platte brood kan halen, maar in 1982 was er slechts één rotispeciaalzaak in de stad: die van de schoonouders van Farid Habib. Het rotirestaurant was ook de eerste in Nederland.
De Midnight Roti Shop opende in 1982 voor het eerst in Den Haag, maar de geschiedenis van het restaurant gaat al verder terug. 'De opa en oma van mijn vrouw verkochten al dagelijks roti op de markt in Suriname', vertelt Farid. 'Ze startten elke dag om 7.00 uur en bereidden alles thuis.'
Toen de familie na de onafhankelijkheid van Suriname naar Nederland verhuisde, gingen zij door met roti maken. 'Eerst begonnen ze met roti huis aan huis verkopen. Daarna werd het verkocht in een winkel voor tropische producten.'
Roti komt oorspronkelijk uit India. De Hindoestanen die naar Suriname zijn getrokken, hebben het daar geïntroduceerd. Zo hebben de Hindoestaanse contractarbeiders onbewust het vlaggenschip van de Surinaamse keuken meegenomen.
Roti is eigenlijk alleen de naam voor het platte brood. In het Hindoestaans worden de groente en aardappels tarkari genoemd. De kip heet de gos. Inmiddels wordt de term roti meestal gebruikt voor het complete gerecht.
Het gerecht wordt tegenwoordig met allerlei soorten groenten en vlees gegeten. Ook de vegetarische variant is niet meer weg te denken.
Roti werd in die tijd in Nederland wel verkocht in winkels met Surinaamse producten en groente, maar een restaurant bestond nog niet. In 1982 openden de schoonouders van Farid de eerste roti-speciaalzaak van het land.
Ongeveer zeven jaar later mochten Farid en zijn vrouw in het restaurant overnemen. 'Ik ben mijn schoonouders heel dankbaar dat ze dit hebben uitgebouwd en overgedragen.'
Voor de overname was het restaurant al een succes, vertelt Farid. 'Je verwacht dat als je roti voor het eerst naar Nederland brengt, je klanten krijgt die het al kennen. Maar tachtig procent van de klanten waren gewoon autochtone klanten die roti hebben leren eten.'
Toen Farid en zijn vrouw het restaurant overnamen, gingen zij hard aan de slag om te succesformule uit te breiden. 'In totaal hebben we acht vestigingen geopend.'
De Midnight Roti Shop begon zo'n 35 jaar geleden ook al met het bezorgen van roti. 'Toen werden bijna alleen nog maar pizza's bezorgd. Wij begonnen snel met de rotibode en zijn daarin dus ook meegegroeid.'
In 2015 zat Farid al meer dan dertig jaar in het restaurant. 'Ik wilde een stapje terug doen. We wilden daarom onze kinderen erbij betrekken, maar die waren toen nog niet zo enthousiast. In 2019 hebben ze het toch overgenomen en nu zijn er nog steeds drie vestigingen open.'
Zo is De Midnight Roti Shop altijd in de familie gebleven. 'Dit is inmiddels de vierde generatie die te maken heeft met het restaurant', aldus Farid. 'Dat is heel bijzonder. Zeker in deze tijd in Nederland is het niet makkelijk om een generatie lang al een bedrijf in stand te houden.'
Na ruim veertig jaar is roti nog altijd populair, ziet Farid. 'Het lijkt zelfs alsof het nog steeds groeit in populariteit. Roti slaat goed aan in de smaak, maar voor ons is het ook heel belangrijk dat wij een goede kwaliteit hebben mogen erven van onze (schoon)ouders en opa's en oma's. Die smaak is ook heel constant gebleven.'
Dit jaar is het precies 50 jaar geleden dat Suriname onafhankelijk werd en veel Surinamers naar Den Haag kwamen. In de serie Fawaka Mi Mati laat presentator en programmamaker Sharma Chin a Foeng zien wie deze mensen zijn, waar ze vandaan komen en wat ze hebben meegebracht. De derde aflevering over de Surinaamse keuken kijk je hier of hieronder.
Source: Omroep West Den Haag