Mathieu van der Poel beleefde zondag geen leuke dag bij de WK mountainbike. De Europees kampioen van 2019 mist al weken de topvorm en eindigde daardoor slechts als 29e in het Zwitserse Crans-Montana.
Na tien minuten leek Van der Poel even te mogen dromen van een unieke wereldtitel op de mountainbike. De dertigjarige Nederlander klom na de start op van de 33e naar de vierde plek, maar daarna stokte zijn opmars. In de tweede helft van de race zakte hij ver weg.
"Het was duidelijk mijn dag niet", zei Van der Poel na de koers tegen de NOS. "Ik heb er geen excuses voor. Ik heb niet het gevoel dat ik mezelf heb opgeblazen aan het begin van de race. De start was juist een droomscenario, alles lukte. Maar ik had gewoon heel slechte benen."
De WK mountainbike was het laatste grote doel van een lang (weg)seizoen voor Van der Poel. In het voorjaar won hij Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix en in de zomer kleurde hij de Tour de France met onder meer een ritzege. Hij moest de Franse ronde verlaten vanwege een longontsteking en sindsdien is hij niet meer 100 procent geweest.
"Ik voel me al een tijdje niet top", zegt Van der Poel. "Die longontsteking zou nu geen rol meer moeten spelen, maar feit is wel dat ik in de trainingen niet zo belastbaar ben als normaal."
Van der Poel vond het niet makkelijk om zondag in het laatste uur van de crosscountry door de ene na de andere renner te worden ingehaald. "Mentaal was het een lange wedstrijd", zegt hij. "Gelukkig is mountainbiken de enige discipline waarbij ik het met slechte benen nog een beetje leuk vind om rond te rijden. Ik heb geprobeerd ervan te genieten."
Plezier is de belangrijkste reden waarom Van der Poel blijft mountainbiken. Ook na een reeks slechte ervaringen in de paar wedstrijden die hij dit decennium meedeed. "Uiteraard blijft het mijn droom om ooit wereldkampioen mountainbike te worden. Ik heb nog een paar jaar te gaan. We blijven het proberen. Ik hoop volgend jaar weer aan de start van de WK te staan."
Van der Poel zal dit seizoen niet meer in actie komen. Hij slaat de EK op de weg (op 5 oktober in Frankrijk) en de WK gravel (op 12 oktober in Zuid-Limburg) over. "Ik ga mijn fiets even aan de kant zetten en rusten."
Source: Nu.nl sport