Vermoedelijke schutter In de woonplaats van de verdachte van de moord op Charlie Kirk heerst verwarring. Waar het is misgegaan met Tyler Robinson is veel stadsgenoten een raadsel. „Maar hij kon wel goed schieten.”
Agenten van de forensische afdeling doen onderzoek in het appartementencomplex in St. George, waar de 22-jarige verdachte woonde. Foto Romain FONSEGRIVES / AFP
Jaida Funk (22) dacht altijd: Tyler Robinson, die wordt „succesvol en rijk”. „CEO of zo.” Funk, met muts en oorbellen van kersen, staat deze vrijdagmiddag in de straat waar Robinson opgroeide. Zelf bracht ze haar jeugd net om de hoek door met haar leeftijdsgenoot, die nu vast zit op verdenking de bekende rechtse activist Charlie Kirk te hebben doodgeschoten.
Met Robinson doorliep ze de lagere school, tot ze elkaar rond hun veertiende, bij het begin van de middelbare school, uit het oog verloren. „Hij haalde altijd heel goede cijfers, vooral in bètavakken. hij was echt het lievelingetje van de leraren. Nou ja, tot nu dan.”
Donderdagavond meldde Tyler Robinson zich bij de politie in St. George, in het uiterste zuiden van de staat Utah. Robinson bekende dat hij een dag eerder Kirk had doodgeschoten, op een universiteitscampus niet ver van Salt Lake City. Zijn vader zou Robinson, via een familievriend, tot een bekentenis hebben aangezet, hoewel veel omtrent de precieze gang van zaken nog enigszins onduidelijk blijft.
Volgens de autoriteiten had Robinson het thuis met familie recent over Kirk gehad, waarbij hij zijn ongenoegen over diens denkbeelden had geuit. Op de kogelhulzen die zijn gevonden rondom de aanslaag staat onder meer „hey fascist, vangen!” gegraveerd.
Robinson woonde in St. George, niet heel ver van zijn ouderlijk huis, en studeerde er op een technisch college voor elektricien. Eerder studeerde hij kort aan een universiteit in Utah, maar daar was hij na een semester alweer weg.
In de straat van zijn ouderlijk huis in St. George is vrijdagmiddag het onderzoek in volle gang. Voor het huis – grijs, twee verdiepingen, met Italiaanse luiken – valt te zien hoe agenten een grijze Dodge Challenger inspecteren. Dat model auto werd ook gespot op beveiligingscamera’s rondom de universiteit waar Robinson zijn daad pleegde.
Het huis van bewaring in Spanish Fork waar Tyler Robinson wordt vastgehouden. Foto Michael Ciaglo/ Getty Images via AFP
De verwarring in de buurt is groot. In dit deel van St. George, een stad met ongeveer 100.000 inwoners vierhonderd kilometer ten zuiden van Salt Lake City, staan keurige grote, vrijstaande huizen. Het gezin viel niet op, volgens buurtbewoners, veel mensen in de straat kenden de Robinsons niet erg goed – of zeggen dat vrijdag. De moeder werkte bij een zorginstantie voor gehandicapten. Een buurvrouw die niet met haar naam in NRC wil zegt dat de vader timmerman was – niet agent, zoals veel media op basis van een persoonsverwisseling eerder meldden. Het gezin stond bekend als Republikeins.
„Tyler is echt een van de laatste mensen waarvan ik verwacht had dat hij dit zou doen”, zegt oud-klasgenoot Funk. Op school kon Robinson met iedereen opschieten. „Hij praatte met iedereen, met populaire kinderen, met de incrowd.” Wel blijf hij vaak volgens haar een beetje op zichzelf, maar geïsoleerd was hij niet.
Sommige mensen hadden donderdagavond al door dat er iets aan de hand was. Diana Lee (75) zag rond tien uur een rode pick-uptruck stoppen voor haar huis, die de lichten uitdeed en vreemde manoeuvres door de straat maakte. „Ik werd er nerveus van. Ik dacht: ik doe snel de gordijnen dicht en ga slapen.” Vrijdagochtend, toen het nieuws bekend was, was de truck er nog steeds. Die bleek van de federale recherche FBI.
St. George, dat in een woestijnachtig landschap ligt niet ver van de Grand Canyon, is een conservatief bolwerk. Juist op donderdag was hier nog een grote herdenkingsbijeenkomst geweest voor Charlie Kirk, waar volgens lokale media honderden mensen op af kwamen. De plaats kent een grote Mormoonse religieuze gemeenschap. De skyline van het stadje bestaat uit talloze smalle kerktorens tegen een achtergrond van rode rotsen.
Volgens de anonieme buurvrouw was ook het gezin Robinson lid van de kerkgemeenschap; het gebedshuis is vlak achter de straat. In de buurt gaat het gerucht dat het de lokale kerkleider was die Robinson overtuigde zich te melden bij de politie, nadat zijn vader contact met hem had opgenomen.
„Juist door die religie zijn we een hele hechte gemeenschap”, zegt Victoria Cannon (28). Als je iemand niet kent, ken je altijd wel een gemeenschappelijke kennis, vaak door de kerk. Zelf kent ze Robinson niet, wel gaat ze met familie van hem naar dezelfde kerk.
Dat maakt de schok hier dubbel zo groot. Dat de aanslag op Kirk in Utah was, daarvan schrok ze al enorm. „Ik heb toen al op Instagram gezet dat ik niet kon geloven dat het in mijn staat was. En vanochtend word ik wakker en blijkt de dader ook nog eens uit mijn stad te komen.”
Welke ontwikkeling Robinson heeft doorgemaakt, daar heeft niemand een idee over. Uit het politiedossier zou blijken dat hij de laatste jaren „politieker” was geworden. In St. George is maar één ding dat niemand verrast: dat hij goed kon schieten. „Iedereen hier heeft geweren”, zegt Jerry Banks (67). Hij is met zijn fiets een rondje aan het maken door de buurt en stopt even bij de politieafzetting.
Jagen is een lokale hobby. Even verderop, vertelt hij, buiten de stad, hoor je regelmatig schoten. Mensen zijn dan hun wapens aan het uitproberen, zegt Banks. Ook van Robinson doken al gauw foto’s op waarop hij met familie met wapens bezig is in de natuur is. „Maar hoe je dan mentaal zover komt die trekker over te halen en iemand te doden?”
Een jonge vrouw zit bij een herdenkingsplek voor Charlie Kirk in Orem, Utah, waar hij woensdag werd doodgeschoten.Foto Lindsey Wasson/AP
Wat kunnen we verwachten van weer vier jaar Trump?
Source: NRC