Afgelopen weekend in Monza kwam Yuki Tsunoda niet verder dan de dertiende plek, nadat hij bij een akkefietje met zijn voorganger bij Red Bull, Liam Lawson, schade aan de vloer had opgelopen. Hij finishte op tachtig seconden achterstand van zijn teamgenoot Max Verstappen, die vanaf pole dominant naar de overwinning reed.
Volgens Laurent Mekies blijft Tsunoda te vaak verstoken van een echte kans om zijn racepace te laten zien. "We hebben representatieve races nodig, want dit was er geen. Aan de voorkant van het veld kun je tenminste een stint rijden waarin je prestaties duidelijk af te lezen zijn. Yuki zat het eerste deel van de race in verkeer en reed het tweede deel met schade. En de voorbije paar races waren van hetzelfde laken een pak", aldus de Fransman. "Maar het klopt dat we waarschijnlijk meer aan zijn racepace moeten werken dan aan zijn kwalificatiesnelheid. Daarom geven we onszelf ook nog wat meer tijd."
Dat laatste slaat uiteraard op de beslissing die het team nog moet nemen over het tweede stoeltje in 2026. Isack Hadjar lijkt momenteel over de beste papieren te beschikken om de plek naast Verstappen in te nemen, waarna Red Bull-junior Arvid Lindblad diens zitje bij Racing Bulls zou kunnen overnemen. Daarmee dreigt er voor Tsunoda geen plaats meer te zijn bij een van de Red Bull-teams.
"Ik zou het over het geheel genomen nog steeds een goed weekend van Yuki noemen", vervolgt Mekies. "Hij zat in Q1 binnen twee tienden van Max, terwijl Max niet bepaald langzaam was. En ondanks dat hij een klein beetje in het nadeel was met de auto [Verstappen reed met een vloerupdate, Tsunoda niet], zat hij in Q2 – een sessie waarin iedereen honderd procent geeft – opnieuw binnen twee tienden van Max. In Q3 was het verschil groter, maar het feit dat hij de auto naar Q3 wist te loodsen, was op zich al een knappe prestatie. Daarbij was hij aan het einde van Q3 degene die helemaal voorop reed", wijst Mekies op het feit dat Tsunoda niet het voordeel van een tow had. "Dus wat betreft zijn snelheid over een ronde hebben we een goed beeld gekregen van Yuki. Het is frustrerend dat we dat niet op zondag hebben gezien."
Tsunoda reed tijdens het weekend van de Italiaanse Grand Prix dus met een oudere specificatie van de vloer. De verwachting is dat beide coureurs volgende week in Azerbeidzjan weer met gelijk materiaal rijden, al merkt Mekies op dat de nieuwe vloer geen wereld van verschil maakte in Monza, ondanks het verrassend sterke optreden van Red Bull op de hogesnelheidspiste. "Het was een kleine update. Het was niet een paar tienden waard. Maar alles helpt. We hebben er vertrouwen in dat het een kleine stap in de goede richting was en we hopen het voor de volgende race op beide auto’s te hebben."
Source: Motorsport