Media Mogelijk komen twee oude namen uit Hollywood onder één dak: David Ellison van Paramount Skydance wil nu ook Warner Bros. Discovery.
Studio’s van Warner Bros. in Burbank, Californië. Foto EPA
Het is een spelletje Risk, maar dan met tv-zenders, filmstudio’s en streamingdiensten. Opnieuw zinderen Hollywood en omstreken van een miljardendeal die volgens deskundigen het medialandschap in de VS overhoop zal gooien.
Nog geen maand nadat David Ellison, de zoon van Oracle-oprichter en multimiljardair Larry Ellison, de nieuwe eigenaar werd van de roemrijke filmstudio’s van Paramount en het bijbehorende mediaconcern, volgt binnenkort vermoedelijk nóg een fameuze studio. Ellison zou een bod willen doen op fusiebedrijf Warner Bros. Discovery.
Als het bod – waarover de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal donderdag als eerste schreef op basis van anonieme bronnen – slaagt, dan komen twee van de oudste namen in Hollywood onder één dak.
Een fusiebedrijf van David Ellisons Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery zou volgend jaar uitkomen op een omzet van 66 miljard dollar (56 miljard euro, schatting van persbureau Reuters). Na Disney (geschatte omzet volgend jaar circa 101 miljard dollar) zou het nieuwe bedrijf het tweede mediaconcern in de VS worden. Nummer drie, Netflix, komt volgend jaar op een omzet van naar schatting 51 miljard dollar.
Het nieuws zorgde donderdag voor klimmende koersen op Wall Street. Het aandeel WBD steeg bijna een derde. Paramount Skydance noteerde een winst van ruim 9 procent.
WBD is bekend van films als Harry Potter, The Lord of the Rings en DC Comics, tv-series als Friends, Game of Thrones, en The Last of Us, en de tv-zenders CNN, HBO, Discovery Channel, Eurosport. Diens streamingdienst HBO Max is sinds kort winstgevend en na een aarzelende start nu wereldwijd beschikbaar.
Foto Allison Dinner/EPA
Paramount Skydance bezit de rechten op films als Titanic, The Godfather, Transformers, Mission Impossible, Star Trek en Top Gun. De Amerikaanse nieuwszender CBS News (bekend van onder meer het gerenommeerde programma 60 Minutes) behoort eveneens tot de groep. Paramount+, de digitale tv-dienst van het concern, lijkt nog geen groot succes. Paramount+ heeft 70 miljoen abonnees, HBO Max circa 100 miljoen. Marktleider Netflix zit wereldwijd op bijna 302 miljoen abonnees.
Met een waarde van circa 40 miljard dollar – plus een schuld van pakweg 35 miljard – is Warner Bros. Discovery twee keer zo groot als Paramount Skydance. Volgens Amerikaanse media is het bod van Ellison in cash. WBD, dat ontstond in 2022, kende enkele slechte jaren, met een aantal flops, maar sinds het succes van de hitfilm A Minecraft Movie in april van dit jaar, gaat het weer beter met de filmproducent. Diens tv-zenders hebben echter al jaren last van dalende kijkcijfers en slinkende advertentie-inkomsten.
Paramount Skydance zou interesse hebben in de volledige groep, in alle bezittingen van WBD. En dat is opmerkelijk. Warner Bros. Discovery is juist bezig om zich op te delen. In juni meldde de directie dat WBD wordt gesplitst in een, simpel gesteld, digitaal/streaming-tak en een lineair deel. De streamingdiensten zouden onder meer de uitgebreide film- en seriebibliotheek bevatten (de superhelden van DC Studios, en de kwaliteitsseries van HBO Max); de lineaire televisie betreft zenders als CNN en Discovery Channel.
Analisten vermoeden dat Ellison hoopt snel het volledige WBD weg te kapen voordat een biedingenstrijd kan ontstaan om de kroonjuwelen van de groep, de uitzendrechten van alle films en series plus de streamingdiensten. Technologiebedrijven als Apple en Amazon toonden in het verleden volop interesse voor de ‘content’ van de traditionele film- en tv-studio’s.
Het is echter de vraag of die interesse nog steeds bestaat. Mogelijk hebben de tech-bedrijven nu hun handen vol aan (en hun miljarden dollars nodig voor) investeringen op het gebied van kunstmatige intelligentie.
Een overname door Paramount Skydance van Warner Bros. Discovery vereist goedkeuring van de regering-Trump. Daar zou de goede band van Ellison senior, die afgelopen week even de rijkste man van de wereld was, met de Amerikaanse president goed bij kunnen helpen.
Critici vrezen hierbij voor de positie van nieuwszender CNN. De Amerikaanse president uit al jarenlang zware kritiek op de zender. CNN zou zich schuldig maken aan het verspreiden van fake news, zegt Trump keer op keer.
De Amerikaanse pers wijst in deze discussie naar de overname van Paramount, eigenaar van onder meer CBS News, door Ellison’s Skydance in augustus. Vlak voor het sluiten van de koopovereenkomst kwam CBS News een schikking overeen met Donald Trump. Dat ging over, wat de president vond, een misleidende montage van een interview met de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris. David Ellison heeft onlangs een vertrouweling van Donald Trump aangesteld als ombudsman bij CBS News.
Wat kunnen we verwachten van weer vier jaar Trump?
Source: NRC