Zowel George Russell als zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli heeft een aflopend contract bij Mercedes. Teambaas Toto Wolff benadrukte eerder dat beide rijders bij de Duitse fabrieksformatie zullen blijven, nadat hij eerder nog de deur op een kier wilde houden voor Max Verstappen. Na de bevestiging van de Nederlander dat hij volgend jaar bij Red Bull blijft, leken de contractverlengingen van Russell en Antonelli slechts een formaliteit. Maar nog altijd is er geen officieel bericht.
Nico Rosberg, die van 2010 tot en met 2016 voor Mercedes in de Formule 1 reed, vertelt in de Sky Sports F1-podcast dat Wolff vreselijk is om mee te onderhandelen, maar dat Russell de rollen nu lijkt te hebben omgedraaid. "Het is verschrikkelijk om met Toto te onderhandelen. Hij verdwijnt gewoon van de aardbodem als je betere voorwaarden wilt. Dan krijg je hem niet te pakken en laat hij je gewoon niet met hem praten. Dat is vreselijk. Ik heb er veel onder geleden", aldus de wereldkampioen van 2016.
"Maar nu is het George die precies hetzelfde doet bij Toto. Alsof hij hem een koekje van eigen deeg geeft", vervolgt de Duitser. "George zou ontevreden zijn over een aantal voorwaarden in het contract. Hij is een Mercedes-junior en zal dus zeker niet op het niveau van een Lando Norris zitten qua salaris, verre van zelfs. Maar George vindt dat hij gelijkwaardig is aan Lando. En George kan ook absoluut op het niveau van Lando rijden en races en kampioenschappen winnen, als hij een goede auto heeft. Hij heeft dan ook het gevoel dat het niet helemaal eerlijk is dat hij qua salaris zo ver achterloopt op Lando."
Volgens Rosberg spelen ook de toegenomen sponsorverplichtingen een rol. "Tegenwoordig hebben teams zoveel sponsoren. Die betalen gigantisch veel geld en het enige wat een team daarvoor terug kan geven is logoruimte en tijd met de coureurs. En de sponsors willen hun klanten vervolgens de kans geven om George Russell te ontmoeten, met als gevolg dat er te veel van de coureur wordt gevraagd."
"Ik mag eigenlijk niet zeggen dat dat zwaar is, want iedereen zegt dan: hou je mond, coureurs verdienen zoveel geld en het enige wat ze daarvoor hoeven te doen is een sponsor-event bijwonen, een paar handen schudden en met wat mensen op de foto gaan. Maar het kan echt behoorlijk zwaar zijn!", merkt Rosberg op. "Het aantal sponsorverplichtingen kan oplopen tot zestig dagen per jaar. En soms gaat het op papier om halve dagen, waardoor het in de praktijk wel om tachtig dagen kan gaan. Dat is veel. Zeker als je gewoon liever naar de Nordschleife gaat om in een GT3-auto te racen. Dus George zal proberen dat aantal omlaag te krijgen."
Source: Motorsport