Belarus heeft donderdag 52 gevangenen vrijgelaten en overgebracht naar Litouwen in ruil voor afzwakking van Amerikaanse sancties. Onder hen was oppositieleider Mikola Statkevich. Hij weigerde de grens naar Litouwen over te steken en zou zijn teruggekeerd naar Belarus.
De 69-jarige Statkevich werd in mei 2020 gearresteerd en eind 2021 veroordeeld tot veertien jaar gevangenisstraf wegens het "organiseren van rellen". Bij de Litouwse grens weigerde hij zijn thuisland te verlaten en besloot in het grensgebied tussen Belarus en Litouwen te blijven. Volgens het Litouwse medium LRT is hij teruggelopen naar Belarus.
Onder de vrijgelatenen bevond zich ook de 33-jarige journalist Ihar Losik, die in 2021 tot vijftien jaar cel werd veroordeeld wegens het "aanzetten tot haat" en het "organiseren van rellen". Prominente dissidenten zoals Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski en activiste Maria Kalesnikava werden niet vrijgelaten.
De vrijlatingen gebeurden na herhaalde oproepen van de Amerikaanse preisdent Donald Trump. In ruil hiervoor versoepelt de VS sancties tegen de nationale luchtvaartmaatschappij Belavia.
Volgens het Belarussische staatsnieuwsagentschap Belta waren onder de vrijgelatenen veertien buitenlandse staatsburgers. Zij zijn afkomstig uit Litouwen, Letland, Polen, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.
Een dag voor de vrijlating bezocht een Amerikaanse gezant de Belarussische hoofdstad Minsk. Het is niet de eerste keer dat president Alexander Lukashenko gratie verleent aan gevangenen na een bezoek uit Washington.
In juni werden veertien gevangenen vrijgelaten, waaronder Sergei Tikhanovsky, een prominent persoon uit de oppositie en de echtgenoot van de verbannen oppositieleider Svetlana Tikhanovskaya. Hij was in 2021 veroordeeld tot achttien jaar gevangenisstraf wegens onder andere "het organiseren van grootschalige rellen."
Source: Nu.nl algemeen