De doodgeschoten activist Charlie Kirk (31) gold als een van de belangrijkste boegbeelden van een nieuwe generatie rechtse Amerikanen. Met zijn invloedrijke jongerenbeweging wist hij hordes jonge Amerikanen voor het Trumpisme te winnen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Eindelijk iemand die er net zo over denkt als ik, dacht een jonge Charlie Kirk toen hij tijdens het voorlaatste jaar van zijn middelbare school de conservatieve radiomaker Rush Limbaugh ontdekte. Vanaf dat moment luisterde hij iedere pauze trouw naar Limbaughs show – in zijn eentje.
‘Ik dacht echt: deze man is ongelooflijk’, herinnerde hij zich jaren later.
Kirk zal destijds niet hebben bevroed dat wat Limbaugh voor hem was, hijzelf in de jaren daarna zou worden voor een hele generatie conservatieve jongeren. Zijn enorme populariteit leverde hem de titel ‘de jeugdfluisteraar van rechts Amerika’ op. Het maakte hem tot een van de boegbeelden van het Trumpisme én een vertrouweling van de president zelf.
Twitter bericht wordt geladen...
Van extreem- tot gematigd rechts: na de moord op Kirk heerst collectieve rouw. Tijdens een drukbezocht evenement op een universiteit in Utah, waar de activist onder het mom van ‘prove me wrong’ met tegenstanders in debat ging, schoot een nog onbekende schutter hem neer. ‘Een donkere dag voor Amerika’, zo sprak Trump vanuit de Oval Office. ‘Hij was geliefd door iedereen, vooral door mij.’
De in 1993 geboren Kirk, zoon van een architect en psycholoog, groeit op in een conservatief nest in een rijke voorstad van Chicago. Al op jonge leeftijd maakt hij zich in conservatieve media boos over wat de ‘liberale vooringenomenheid’ in zijn studieboeken. Het levert hem bescheiden bekendheid op in rechtse media.
In plaats van te gaan studeren besluit hij als 18-jarige, middelbareschooldiploma net op zak, universiteitscampussen te ontdoen van wat hij ziet als wijdverspreide ‘linkse leugens en progressieve propaganda’.
Met hulp van een bevriende rechtse zakenman richt Kirk de jongerenorganisatie Turning Point USA (TPUSA) op, waarmee hij een meldpunt in het leven roept voor docenten die hij als te links beschouwt. De welbespraakte Kirk toont zich een begenadigd netwerker en fondsenwerver. Hij laat invloedrijke Republikeinse sponsors zijn missie financieel steunen en strikt bekende (uiterst) conservatieve namen om te spreken op evenementen. De organisatie is momenteel actief op 850 universiteiten en middelbare scholen in de VS.
Hordes conservatieve scholieren en studenten komen dankzij TPUSA politiek tot wasdom. Nog meer dan dat groeit de organisatie uit tot een kraamkamer en platform voor een nieuwe generatie rechtse activisten, die fel van leer trekken tegen ‘woke’, ‘genderideologie’ en ‘cultuurmarxisme’.
Politieke commentatoren als Candace Owens en Benny Johnson maken naam voor zichzelf in de tijd dat ze voor TPUSA werken. En ook ‘Make America Healthy Again’-pocastmaker Alex Clark, complotdenker Jack Posobiec en anti-trans-activist Riley Gaines: allen krijgen ze van de organisatie een podium om hun ideeën op grote schaal te verspreiden.
Zo smeedt Kirk een nieuw leger om te ‘vechten’ in de ‘Amerikaanse cultuuroorlog’, die verder reikt dan scholen en universiteiten alleen. Zijn missie: het ‘bewerkstelligen van een culturele omwenteling’. Volgens hem vormt alles van ‘woke’ tot ‘marxisme’ en van ‘links’ tot ‘de islam’ een bedreiging voor de ‘Amerikaanse manier van leven’. De racistische omvolkingstheorie, die stelt dat witte Amerikanen bewust worden vervangen door immigranten, noemt hij ‘de realiteit’.
Hij beschuldigt ‘Joodse gemeenschappen’ ervan ‘precies het soort haat tegen witte mensen aan te wakkeren’ als waar zij zelf slachtoffer van zeggen te zijn. De diep-christelijke Kirk, tegenstander van de scheiding tussen kerk en staat, spreekt zich uit tegen de ‘lhbti-agenda’, het homohuwelijk, en de ‘leugen van transgenderidentiteit’. Hij meent dat abortus niet zou mogen worden toegestaan, ook niet in het geval van verkrachting.
Links verguist zijn radicale standpunten – een TPUSA-evenement levert vrijwel altijd protest op. Maar in rechts Amerika maken die Kirk geen paria, integendeel. Waar activisten als Nick Fuentes – met wie Trump in 2022 nog dineert – of Candace Owens vanwege hun antisemitische uitlatingen wel op een zijspoor belanden, weet Kirk het voor elkaar te krijgen in de Trump-jaren juist naar het centrum van de macht te bewegen.
Al voor de presidentsverkiezingen van 2016 adviseert hij Trumps zoon Donald jr., met wie hij goede vrienden zou worden, over hoe jonge kiezers te bereiken. Ook de kersverse president zelf raakt onder de indruk van Kirk, zodanig dat Kirk tijdens Trumps eerste termijn ‘ruim honderd keer’ het Witte Huis bezoekt.
Tussen hen ontstaat een bijna symbiotische relatie: Kirk ziet Trump als de ultieme aanvoerder van de ‘spirituele strijd’ die de VS in zijn greep houdt, Trump op zijn beurt weet dat hij met Kirks miljoenenbereik goud in handen heeft. TPSUA evolueert gaandeweg tot Trumps officieuze jongerenbeweging.
Na de verloren verkiezingen van 2020 houden de twee elkaar stevig vast. Kirk verkondigt Trumps leugens over verkiezingsfraude en reist na diens vertrek uit het Witte Huis af naar Trumps hoofdkwartier Mar-a-Lago om na te denken over een comeback. Met TPUSA voert Kirk in 2024 volop campagne voor Trump, die hij naar verluidt dan al ervan heeft overtuigd JD Vance als running mate aan te wijzen.
Trumps succes onder jonge (mannelijke) kiezers – volgens exitpolls krijgt hij in belangrijke staten 2 tot 24 procent meer stemmen van mensen onder de 30 jaar – heeft hij naar eigen zeggen voor een belangrijk deel te danken aan Kirk. Niet voor niets krijgt Kirk voor Trumps inauguratie betere stoelen toebedeeld dan elk Republikeins Congreslid.
Tijdens Trumps tweede termijn bereikt Kirks invloed ongekende hoogtes. Intern behoort hij tot het selecte groepje vertrouwelingen van de president. Naar de buitenwereld presenteert hij zich als een van de waakhonden van de MAGA-beweging. Republikeinse senatoren die niet genoeg loyaliteit tonen door zich niet achter Trumps beoogde ministers te scharen, nagelt hij publiekelijk aan de schandpaal.
Nu moeten de Trump-clan en de MAGA-beweging het doen zonder Kirk, zelf vader van twee. Sommigen zien zijn moord zelfs als een oorlogsverklaring van links, hoewel het motief van de schutter nog onduidelijk is. Hoe dan ook zweren zij eensgezind Kirks strijd voort te zetten.
Zoals de conservatieve radiopresentator Megyn Kelly het verwoordde: ‘We moeten Charlie’s boodschap van de hoogste bergen blijven schreeuwen en geen fucking millimeter toegeven.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant