Mercedes F1-teambaas Toto Wolff heeft onthuld dat een toevallige ontmoeting met Formule 1-legende Alain Prost bepalend is geweest voor de manier waarop hij sindsdien zijn coureurs benadert. Prost kende eind jaren tachtig een iconische, maar giftige strijd met Ayrton Senna bij McLaren, waar de twee elkaar in 1988 en 1989 keer op keer bevochten. Beide coureurs pakten een titel in die periode, maar de spanningen escaleerden met beruchte incidenten zoals Suzuka 1989. Uiteindelijk verliet Prost het team omdat de situatie onhoudbaar was geworden.
Wolff werd zelf met een vergelijkbare uitdaging geconfronteerd toen Lewis Hamilton en Nico Rosberg – jeugdvrienden die elkaars grootste rivalen werden – tussen 2014 en 2016 vochten om het kampioenschap. De spanningen liepen hoog op, met crashes zoals in Barcelona 2016 als dieptepunt. Volgens Wolff leerde hij vlak na zijn aantreden bij Mercedes in 2013 onverwachts een waardevolle les van Prost: “Het was een kort gesprek op de grid. Ik vroeg hem: ‘Wat ging er mis tussen jou en Senna?’ Hij zei: ‘Er ging niets mis tussen ons tweeën, maar het teammanagement speelde ons tegen elkaar uit. We wisten nooit waar we stonden. De ene week was je de lieveling, de volgende week wist je niet eens of je nog een zitje had. Dat maakt je paranoïde – en uiteindelijk implodeert de relatie.’”
Alain Prost gaf Toto Wolff een zeer waardevol advies.
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
Voor Wolff was dat een waarschuwing om transparantie centraal te stellen binnen Mercedes: “Ik wilde koste wat kost voorkomen dezelfde fout te maken.” Die aanpak werd later verder versterkt door de invloed van Niki Lauda, die als adviseur jarenlang de rijders en Wolff scherp hield. Volgens Wolff was Lauda altijd recht door zee: “Geen onzin, gewoon zoals het is.”
Wolff verwees ook naar de hectische periode na Rosbergs verrassende pensioen in 2016, slechts vijf dagen na het behalen van de titel. Hamilton, die net daarvoor nog teamorders had genegeerd in Abu Dhabi, zat toen met een verzuurde relatie richting Mercedes. Toch wist een stevig gesprek dat tij te keren: “Ik zei: ‘We moeten dit uitpraten. Jij bent de beste coureur, wij willen het beste team zijn. We zullen het niet altijd eens zijn, maar we moeten wel blijven praten.’ Dat bleek de juiste aanpak.”
Volgens Wolff is die les sindsdien bepalend: ook moeilijke gesprekken mogen nooit worden uitgesteld. “Dichtklappen is niet de juiste manier. Je moet de dialoog aangaan, zelfs als het lastig is.”
Source: Motorsport