Een Zuid-Koreaanse vrouw is na 61 jaar vrijgesproken voor het bijten van de tong van een man tijdens een vermoedelijke seksuele aanval. Choi Mal-ja was 18 toen ze werd veroordeeld voor zware mishandeling en een gevangenisstraf van 10 maanden kreeg. Haar aanvaller van 21 jaar kreeg destijds een lichtere straf van zes maanden.
Het incident vond plaats in de stad Gimhae, waar de man Choi op de grond drukte. Ze wist pas los te komen nadat ze ongeveer 1,5 centimeter van zijn tong had afgebeten. De man eiste daarna voortdurend compensatie voor zijn verwonding en drong zelfs een keer met een mes Choi's huis binnen. Voor deze acties kreeg hij slechts een voorwaardelijke straf en werd nooit aangeklaagd voor poging tot verkrachting.
Choi zat zes maanden vast tijdens het onderzoek. De rechtbank oordeelde destijds dat haar handeling buiten de "redelijke grenzen" van zelfverdediging viel, waardoor ze zwaarder werd bestraft dan haar aanvaller. Haar zaak wordt sindsdien vaak aangehaald in Zuid-Koreaanse rechtsleer als een voorbeeld van hoe rechtbanken zelfverdediging bij seksuele aanvallen niet erkenden.
In 2018, geïnspireerd door de wereldwijde #MeToo-beweging, benaderde Choi verschillende belangenorganisaties. Ze verzamelde ongeveer twee jaar bewijs en diende een verzoek in voor een herziening van haar zaak. Lager gerechtshof wees het verzoek aanvankelijk af wegens gebrek aan bewijs dat haar handeling zelfverdediging was.
Uiteindelijk keurde het Hooggerechtshof in december 2024 het verzoek goed en kon de zaak worden heropend. In juli begon het herzieningsproces in Busan, waarbij het Openbaar Ministerie zich verontschuldigde en vroeg de veroordeling te vernietigen. Na de uitspraak bedankte Choi haar supporters en zei ze: "Ik kon deze zaak niet onbeantwoord laten... Ik wilde opkomen voor andere slachtoffers die hetzelfde meemaken als ik."
Choi, inmiddels 79, benadrukte dat het incident haar leven als tiener veranderde door haar van slachtoffer tot beschuldigde te maken. Ze bekritiseerde ook mensen in machtige posities die volgens haar "hun autoriteit misbruikten om de zwakken te vertrappen en de wet te manipuleren".
Haar advocaat, Kim Soo-jung, noemde de eerdere veroordeling een "misverstand door genderbias en maatschappelijke opvattingen". Choi wil nu een civiele procedure tegen de staat starten om schadevergoeding te eisen. Steungroepen zoals de Korea Women's Hotline hopen dat de uitspraak zal helpen dat verdedigingsacties van vrouwen beter erkend worden.
Song Ran-hee van de hotline zegt dat de uitspraak een boodschap stuurt naar slachtoffers: "Zelfs als het proces pijnlijk en onrechtvaardig is, zegt het: 'Je stem doet ertoe. Spreek je uit'." In Zuid-Korea zijn er minstens twee andere gevallen bekend waarin vrouwen de tong van een seksuele aanvaller afbeten. In beide gevallen erkenden de rechtbanken dit als legitieme zelfverdediging.
Source: Fok frontpage