Weinig mensen stonden zo dicht bij de Amerikaanse president Donald Trump als de conservatieve Amerikaanse activist Charlie Kirk. Hij werd woensdag doodgeschoten op een universiteit in Utah. Kirk (31) gold als de jonge ster van de MAGA-beweging, maar was ook controversieel.
Als Kirk sprak, luisterden miljoenen Amerikanen. Op X, TikTok en Instagram deelde de activist voortdurend zijn conservatieve ideeën met miljoenen volgers. Zijn podcast The Charlie Kirk Show werd maandelijks meer dan een half miljoen keer beluisterd. Vaak had hij het over thema's als abortus, transgender personen en immigratie. Het liefst zocht hij de controverse op.
Maar op één trouwe luisteraar had Kirk misschien wel de meeste invloed. President Trump hoorde maar wat graag de mening van de activist uit de staat Illinois. Twee dagen na Trumps inauguratie in januari van dit jaar mocht Kirk op bezoek komen in het Witte Huis. De dag erna nóg eens. En dat terwijl iedereen de aandacht wilde van de nieuwe president.
Volgens de tabloidkrant New York Post ontwikkelde Kirk al vroeg zijn conservatieve wereldbeeld. Als scholier stuurde hij een essay in waarin hij betoogde dat schoolboeken veel te progressief waren. Op zijn achttiende richtte hij Turning Point USA op, een organisatie die conservatieve ideeën moest verspreiden op campussen en onder jonge kiezers. Het groeide uit tot een van de grootste conservatieve jongerenorganisaties in de VS en maakte Kirk miljonair.
In 2016 was Kirk de jongste spreker op de Republikeinse conventie. Na zijn toespraak werd hij in contact gebracht met de zoon van Trump. Volgens een profiel in The New York Times had Don jr. op dat moment eigenlijk genoeg van experts die hun mening kwamen delen. Maar na een gesprek van vijf minuten met de toen 22-jarige Kirk besloot hij hem in te zetten als persoonlijk adviseur.
De twee bleven vrienden tot aan Kirks dood. Kirk vergezelde Trump jr. dit jaar onder meer tijdens een controversiële reis naar Groenland.
Tijdens de eerste termijn van Trump hadden de president en Kirk regelmatig contact. Volgens The New York Times bezocht Kirk het Witte Huis in die jaren meer dan honderd keer. Trump belde de twintiger regelmatig voor advies. Ook verscheen Kirk op conservatieve zenders als Fox News, als de jonge stem van Trumps Make America Great Again-beweging (MAGA).
Nadat Trump in 2020 de verkiezingsstrijd verloor van Joe Biden schaarde Kirk zich volledig achter de leugen van Trump dat hij de rechtmatige winnaar was. In aanloop naar de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 riep Kirk op dat tientallen bussen met patriotten naar Washington moesten worden gebracht "om te strijden voor de president".
De daaropvolgende jaren groeide zijn aanhang alleen maar. Dat hij allerlei complottheorieën steunde, schrikte mensen niet af. Zo gaf hij transgender personen de schuld van schietpartijen op scholen en claimde hij dat coronavaccins niet werken. Ook ontkende hij dat de door mensen veroorzaakte CO2-uitstoot bijdraagt aan de klimaatcrisis.
Kirk was fervent voorstander van het recht op wapenbezit. "Ik denk dat het helaas de moeite waard is om elk jaar een aantal doden door vuurwapens te hebben, om het Tweede Amendement te beschermen". Daarin is vastgelegd dat Amerikanen hun leven, vrijheid en eigendom mogen beschermen.
Daarnaast richtte Kirk een politieke actiegroep op waarmee hij kiezers wilde overtuigen om te stemmen op Trump en andere conservatieve kandidaten. Volgens analisten speelde Kirk zo een belangrijke rol bij de verkiezingen van 2024. "Dankzij de stem van de jonge mensen heeft Trump het Witte Huis gewonnen", zei de activist daar zelf over.
Ook na het aantreden van Trump in januari bleef Kirk zijn publiek volop aanmoedigen om Trump te steunen. Hij bezocht regelmatig campussen, alsof de verkiezingscampagne nooit was opgehouden. Tijdens zo'n debat, op de Utah Valley University, werd Kirk woensdagavond doodgeschoten.
Volgens aanwezigen vroeg iemand uit het publiek waar Kirk zich op baseerde toen hij zei dat zoveel transgender personen massaschietpartijen zouden uitvoeren. Kort daarna schoot iemand hem in zijn nek.
Zijn overlijden werd aangekondigd door president Trump. Hij roemde "de grote en legendarische" Kirk. "Niemand begreep het hart van de jeugd in de Verenigde Staten beter dan Charlie", schreef Trump. Kirk laat een vrouw en twee jonge kinderen achter.
Source: Nu.nl algemeen