De onder conservatieve Amerikaanse jongeren zeer populaire politieke activist en influencer Charlie Kirk (31) werd woensdag onder vuur genomen terwijl hij deelnam aan een evenement op een universiteit in de staat Utah. Hij overleed later in het ziekenhuis.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant en schrijft over Noord-Amerika, het Caribisch gebied en Suriname.
Charlie Kirk, de man die volgens Donald Trump ‘de Amerikaanse jeugd beter begreep dan geen ander’, zat woensdagmiddag lokale tijd op een kruk in een soort partytent op het zonnige campusterrein. Om Kirk heen had zich een menigte van een paar honderd mensen verzameld. Volgens door onder andere CNN geïnterviewde ooggetuigen had de politiek-activist de voorgaande 20 minuten vragen beantwoord over onder andere religie en de lgbt-gemeenschap.
Toen vroeg een man uit het publiek hoeveel transpersonen er daders waren van mass shootings. ‘Te veel’, antwoordde Kirk. Waarop dezelfde man vroeg of Kirk wist hoeveel massaschietpartijen er de afgelopen tien jaar in Amerika in totaal zijn geweest. Waarop Kirk vroeg of hij bendegeweld wel of niet mee moest rekenen. Toen hoorde het publiek een ploppend geluid, en zagen ze Kirk van zijn kruk zakken. Het bloed gulpte uit zijn nek, vertellen andere ooggetuigen tegen de New York Times.
De schutter opende het vuur vanuit een ongeveer 180 meter verderop gelegen campusgebouw. Enkele uren na de schietpartij liet de FBI weten de verdachte schutter te hebben opgepakt. Over zijn identiteit en motieven is nog niks bekend.
Kirks miljoenen, voornamelijk jonge, fans kennen in de eerste plaats zijn stem. The Charlie Kirk Show is al jaren een invloedrijke podcast waarin Kirk, al dan niet vergezeld door bekende gasten uit het maga-ecosysteem, zijn conservatieve activisme aan de man brengt. Kirk is bevlogen christelijk anti-abortus, anti woke en sceptisch over klimaatverandering. Hij heeft miljoenen volgers op X en Tik Tok en is een graag geziene gast in talkshows van Fox News.
Bekend werd Kirk toen hij als 18-jarige in 2012 Turning Point USA oprichtte, een oerconservatieve studentenorganisatie die momenteel actief is op 850 universiteiten en middelbare scholen in de VS. Turning Point organiseert conferenties met (uiterst) rechtse sprekers, en zamelde vorig jaar donaties ter waarde van miljoenen dollars in voor Trumps campagne, maar heeft bijvoorbeeld ook meldpunten opgericht waar studenten kunnen klagen over in hun ogen te linkse professoren.
De voor Kirk fatale bijeenkomst op de Utah Valley University had de aftrap moeten zijn van een tour langs 15 universiteiten in verschillende staten waar Kirk plaats zou nemen aan wat hij zijn Prove me wrong table noemde, met de bedoeling in discussie te gaan met mensen met een tegengestelde mening over politieke en maatschappelijke thema’s.
Kirk, opgegroeid in Chicago als zoon van een sociaal werker en een architect, was vanaf het allereerste begin deel van Trumps ambiance. Naar eigen zeggen kwam hij alleen al in Trumps eerste termijn ‘meer dan honderd keer’ over de vloer in het Witte Huis. Dat komt onder andere door zijn hechte vriendschap met Trumps zoon Donald Trump jr. - (Het was Kirk die dit voorjaar aan de zijde van Donald jr. opdook in Groenland, te midden van de speculaties over een mogelijke Amerikaanse annexatie.)
In een groot profiel noemde de New York Times Kirk eerder dit jaar ‘de jeugdfluisteraar van Amerikaans rechts.’ Trump en zijn campagneteam roemden Kirk meermaals als doorslaggevende factor voor het Republikeinse verkiezingssucces onder jongeren vorig jaar. ‘Ik heb onder jonge mensen met 37 procent gewonnen’, zei Trump daarover. ‘Geen enkele Republikein is dat gelukt. Dat komt door Tiktok, maar ook door Charlie Kirk.’ Tijdens zijn inauguratie bedankte Trump dan ook ‘Kirk en zijn leger van jongeren’, die voor hem bewezen ‘dat de jeugd helemaal niet progressief is.’
‘De grote en zelfs legendarische Charlie Kirk is dood’, schreef Trump na de bevestiging van Kirks dood op Truth Social. Ook de rest van politiek Amerika reageerde geschokt op het nieuws van Kirks dood. Voorzitter Mike Johnson onderbrak een stemronde in het Huis van Afgevaardigden voor een minuut stilte, en veel prominente Republikeinen spraken hun afschuw uit en pleitten voor een einde aan politiek geweld. Ook prominente Democraten veroordeelden de moord eensgezind. ‘Dit soort verachtelijk geweld heeft geen plaats in onze democratie’, schreef ex-president Obama op X.
Er waren ook enkele Republikeinen die een minder vreedzame toon aansloegen. Stephen Miller zei in een verklaring dat ‘we ons nu allemaal moeten toeleggen op het verslaan van het kwaad dat Charlie van deze wereld heeft gestolen.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant