Pedro Acosta's eerste seizoen in de MotoGP in 2024 werd gekenmerkt door fouten en gemiste kansen. Hoewel hij vanaf het begin razendsnel was en het niet schuwde om de strijd aan te gaan met zwaargewichten als Marc Márquez, crashte hij te vaak en miste hij de consistentie die nodig is om zijn snelheid om te zetten in toptijden. Zelfs recent nog tijdens de Hongaarse GP van afgelopen maand gaf hij toe dat hij zijn agressie moest temperen, nadat hij crashte in de kwalificatie en daarmee een waarschijnlijke startplaats op de eerste rij weggooide.
Hoewel sommige van die fouten te wijten zijn aan gebrek aan ervaring, raakte hij ook steeds gefrustreerder over de situatie bij KTM, zowel op als naast de baan. Sinds de zomer is er echter meer stabiliteit teruggekeerd in Mattighofen na de overname door Bajaj, en de upgrade die KTM in Oostenrijk introduceerde, heeft de RC16 veranderd in een regelmatige podiumklant. Of die veranderingen nou de oorzaak zijn of puur toeval, Acosta oogt nu als een veel volwassener coureur, waarbij consistentie duidelijk zijn hoogste prioriteit is geworden.
Waar een andere 21-jarige misschien gefrustreerd zou zijn om een podium te missen door een verkeerde bandenkeuze, was Acosta meer dan tevreden met opnieuw een flinke lading punten door als vierde te eindigen. "Opnieuw een vierde plaats, daar moeten we tevreden mee zijn want we hebben echt een sterk weekend gehad", zei Acosta op zondag. "Veel goede punten en veel vooruitgang voor het team. Ook superblij voor KTM, dat voor het vierde weekend op rij [inclusief sprintraces] een motor op het podium heeft gezet. Ik ben blij met het weekend.”
Pedro Acosta, Red Bull KTM Factory Racing
Photo by: KTM Images
Met Brad Binder die zwaar ondermaats presteert aan de andere kant van de garage, heeft de Spanjaard de rol van teamleider op zich genomen bij KTM. Dat betekent dat hij het team in de juiste richting helpt en tevreden is met hun prestaties — zelfs als dat betekent dat hij Enea Bastianini derde ziet worden op een door Tech3 gerunde RC16. Zelf gaf Acosta ruiterlijk toe dat hij de afgelopen maanden een grote mentale omslag heeft doorgemaakt. "Ik heb het gevoel dat we voor het eerst echt een stevige basis aan het leggen zijn", aldus Acosta. "Drie maanden geleden zou Pedro de motor over het hek gegooid hebben en gezegd hebben: 'Jongens, zoek het maar uit.’ Snap je wat ik bedoel? Ik denk dat we nu de fundamenten leggen, we maken niet veel fouten in de race. Misschien mis ik nog iets, ik wist dat Montmeló moeilijk zou worden, maar nu komen we bij het mooie deel van het seizoen, met circuits die ik leuk vind en waar we het goed doen. Het is tijd om aan de toekomst te bouwen."
Zoals Acosta eerder al opmerkte, beleeft KTM een opleving in het midden van het seizoen. Het team stond in drie van de laatste vier Grands Prix op het podium. Tel je ook de sprintraces mee, dan stond een RC16 al vier weekenden op rij in de top-drie. Precies die consistentie heeft KTM op slechts twee punten van Aprilia gebracht in de strijd om de titel van 'best of the rest' achter het dominante Ducati in het constructeurskampioenschap. Maar zelfs als het een podium misloopt, weet Acosta dat een top-vijfklassering voldoende is – zolang hij elk weekend meedoet aan de kop van het veld.
"Ik wil vanaf het begin van de zomer tot het einde van het jaar in elke sessie in de top-vijf zitten", geeft Acosta aan. "Dat is wat je consistentie geeft, wat je snelheid geeft, en je ziet wat de andere rijders doen. We zien Marc en Álex Márquez die op dit moment niet te kloppen zijn, Marco Bezzecchi is heel snel, en dan de drie KTM's, terwijl Maverick Viñales zich herpakt. Consistentie is belangrijk. Vorig jaar maakte ik veel fouten, en nu moet ik de regelmaat vinden die ik toen miste."
Het markeert een opvallende verandering in mentaliteit voor een rijder die twaalf maanden geleden in Japan nog strijdlustig was nadat hij weliswaar pole pakte, maar in beide races crashte. "Ik ga niet accepteren dat de Ducati beter is dan de KTM, zelfs als dat betekent dat ik daardoor nog een paar keer crash", zei hij destijds.
Source: Motorsport