Aanvoerder Alexander Büttner (36) bleef bij Vitesse, zelfs toen de club geen proflicentie had. Vrijdag mag Vitesse na een gitzwarte periode alsnog in de Keuken Kampioen Divisie beginnen. "Ik zat bijna alleen in de kleedkamer. Het was steeds de vraag wie er kwam."
Nooit had Büttner gedacht dat hij zich zó kon verheugen op een uitwedstrijd tegen Jong AZ. De Alkmaarse beloften zijn vrijdag de tegenstander van Vitesse bij de wonderbaarlijke rentree in het profvoetbal.
"Het had me ook niet geboeid als ik bij wijze van spreken in mijn eentje tegen Jong AZ had moeten voetballen", zegt Büttner dinsdag in de kantine van het trainingscomplex op Papendal. "We zijn allang blij dat Vitesse weer leeft en hier weer over voetbal wordt gesproken. Dat is de afgelopen weken wel anders geweest."
Vitesse keek de dood in de ogen toen de KNVB de club eind juli uit het profvoetbal zette. Dag na dag brokkelde de voetbalclub verder af. Spelers vertrokken massaal en het einde van de 133-jarige club was nabij.
Maar wat er ook gebeurde in Arnhem, Büttner bleef Vitesse trouw. Hij stond zelfs op de barricaden toen Vitesse via de rechter met succes de proflicentie probeerde terug te krijgen. In een tijd van ongekende crisis groeide de 36-jarige linksback uit tot hét gezicht van Vitesse.
Maar ook voor Büttner is de overlevingsstrijd van Vitesse een emotionele achtbaan geweest. "In het begin houd je de moed erin. Maar we waren op een gegeven moment nog maar met vijf mensen over op de training. Ik zat zelfs bijna alleen in de kleedkamer. Het was elke ochtend steeds de vraag wie er kwam."
Het was een surrealistisch beeld bij een voetbalclub: een selectie met vijf spelers en een trainer op het trainingsveld, zonder uitzicht op een wedstrijd in het weekend. Büttner: "Het vroeg veel van me. Maar ook toen wilde ik een voorbeeld zijn. Als ik mijn kop zou laten hangen, zouden die jonge jongens dat ook doen."
In het weekend ging Büttner met zijn gezin op stap. "Daar genoot ik van. Maar je houdt altijd in je achterhoofd of het wel goed gaat komen." Wedstrijden op televisie keek hij niet vanwege de situatie van Vitesse. "Daar had ik geen zin in."
Büttner kon definitief ontsnappen aan de ellende bij Vitesse: meer dan tien clubs hebben hem de afgelopen weken benaderd. "Daar zaten veel mooie clubs bij. Maar mijn hart ligt hier. Ik was nog liever gestopt dan dat ik deze club zou achterlaten. Ik heb alles meteen afgezegd."
Het voelde voor Büttner niet juist om Vitesse, de club waarvoor hij 224 duels speelde, tijdens de overlevingsstrijd te verlaten. "Ik heb veel aan deze club te danken. Ik heb hier mijn debuut in het betaald voetbal mogen maken en Vitesse is altijd goed voor mij geweest. Ik vergeet dat allemaal niet."
Het betaalde zich voor Büttner allemaal uit toen Vitesse vorige week woensdag de proflicentie voorlopig terugkreeg. De linksback was net van het trainingsveld gestapt toen hij de sensationele uitspraak van het gerechtshof in Arnhem hoorde.
"We zouden met z'n allen beneden in de bioscoop om 12.15 uur verzamelen en gezamenlijk op de uitslag wachten. Ik had net gedoucht en liep beneden door de gang. Eerst kwam de assistent-coach (Timm Fahrion, red.) naar me toe rennen. Hij zei: "I need translation, because something happened upstairs." Hij probeerde te vertellen dat er goed nieuws was, maar hij kwam er niet helemaal uit."
"Ik liep naar boven en toen vloog de trainer mij in de armen. En daarna eigenlijk iedereen. Het was een mooi moment om mee te maken. Ik besefte het niet. De mensen die ik eerder van verdriet zag huilen, zag ik nu van geluk huilen."
Büttner stond niet veel later op de Korenmarkt in de binnenstad van Arnhem, waar de voorlopige redding van Vitesse door meer dan duizend fans werd gevierd. Büttner: "Wat is Arnhem zonder Vitesse? Ik denk eigenlijk helemaal niks. Als je nu door de stad loopt, leeft Vitesse meer dan ooit tevoren."
Vitesse moet nu in sneltreinvaart een selectie formeren: de hoofdmacht telde dinsdag pas negen spelers en vrijdag moeten de Arnhemmers met een representatieve selectie aantreden tegen de beloften van AZ.
Daarom hield Vitesse maandag een proefwedstrijd om de 150 aangeboden spelers goed te kunnen filteren. Onder anderen Dabney dos Santos, Patrick Joosten en Yanic Wildschut stonden toen op het veld.
In de tussentijd trainen veel beloften mee en komen steeds spelers op proef. Büttner kent lang niet alle spelers, geeft hij eerlijk toe. "We zijn ook niet op elkaar ingespeeld. Maar als dat het ergste is... We hebben de licentie terug en leven nog. Dat is de grootste wedstrijd die we konden winnen."
Source: Nu.nl sport