Het Israëlische leger heeft alle inwoners van Gaza-Stad bevolen direct te vertrekken. De stad, waar tot voor kort nog zo’n miljoen Palestijnen woonden, is het laatste bolwerk van Hamas. Een woordvoerder van het leger benadrukte dat blijven "extreem gevaarlijk" is voor de Palestijnse burgers. Bewoners moeten naar een kleinere, door Israël aangewezen zone in het zuiden en langs de kust.
De afgelopen weken voerden Israëlische troepen al zware luchtaanvallen en grondaanvallen uit op verschillende delen van de stad. Tientallen flats werden daarbij verwoest. Het offensief moet Hamas uitschakelen en mogelijk de laatste gijzelaars bevrijden die in de stad worden vastgehouden.
Toch is niet iedereen bereid te vertrekken. Sommige inwoners zeggen liever in de stad te blijven dan opnieuw te vluchten. Eerder verlieten velen hun huizen na soortgelijke bevelen, maar kwamen tot de conclusie dat dit weinig zin had omdat ook later ook de zogenoemde veilige zones doelwit werden en men weer moest verplaatsen. "We sterven liever hier", verklaarden een aantal Palestijnen.
Cijfers van de VN-hulporganisatie OCHA laten zien dat Israël inmiddels meer dan 86 procent van Gaza in handen heeft. Alleen een strook van ongeveer veertien kilometer kust en een deel van Gaza-Stad zijn nog niet ingenomen. Daarmee wordt de leefruimte van de bevolking verder ingeperkt.
In Israël zelf klinkt vooral kritiek op de zware last die de operatie legt op het leger en op reservisten. Daarnaast is er bezorgdheid over de vijftig gijzelaars die Hamas nog vasthoudt. Naar schatting twintig van hen zijn wellicht nog in leven. Hun familieleden vrezen dat een grootschalig offensief de overlevingskansen van hun dierbaren sterk verkleint. Zij dringen aan op onderhandelingen voor een akkoord over hun vrijlating.
Ondertussen groeit de internationale druk op Israël om het offensief te staken. Veel landen veroordelen de massale verplaatsing van burgers en waarschuwen voor de humanitaire gevolgen. Israël houdt echter vol dat de operatie noodzakelijk is om Hamas definitief te verslaan.
Source: Fok frontpage