Boris Johnson had begin vorig jaar een geheime ontmoeting met de Venezolaanse president Nicolás Maduro. De Britse oud-premier zou ruim een kwart miljoen euro aan dit onderonsje hebben overgehouden. Het lobbyschandaal is door The Guardian onthuld.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Het progressieve dagblad is via de Amerikaanse non-profit organisatie Distributed Denial of Secrets in het bezit gekomen van e-mails, brieven, facturen, toespraken en contracten die afkomstig zijn van het kantoor dat Johnson na zijn premierschap heeft opgezet. Dit gelekte materiaal suggereert dat de oud-premier drukdoende is met het verzilveren van de contacten die hij in zijn drie jaar op Downing Street 10 heeft gelegd. Hij was tussen 2019 en 2022 premier van het Verenigd Koninkrijk, een tijd waarin hij klaagde over het in zijn ogen magere salaris van de premier.
De ontmoeting met Maduro is opvallend, omdat Johnson deze politicus eerder had omschreven als ‘een dictator van een kwaadaardig regime’. Hij vloog naar Venezuela tijdens een gezinsvakantie in de Dominicaanse Republiek. De derde man bij de ontmoeting, die drie kwartier duurde, was Maarten Petermann, een hedgefondsmanager. Enkele weken later kreeg Johnson 240 duizend pond van deze Petermann. Het staat niet vast of dat een beloning was voor de ontmoeting met de leider die zijn olierijke land met harde hand bestuurt. Wat er werd besproken, is niet bekend geworden.
Eerder dit jaar blijkt Johnson ook te hebben gelobbyd bij de machthebbers in Saoedi-Arabië. Hij deed dat namens het adviesbureau Better Earth waar hij medevoorzitter van is. In een brief aan kroonprins Mohammed Bin Salman stelde hij dat Better Earth ‘nuttig’ kan zijn voor de autocratische oliestaat, bijvoorbeeld waar het gaat om het terugdringen van CO2-uitstoot. Johnson beweerde ‘een fervente bewonderaar’ te zijn van de visie die de prins heeft voor zijn land. Het charmeoffensief ging gepaard met een ontmoeting met een Saoedische minister in een Londense herenclub.
Tijdens zijn premierschap had Johnson een ontmoeting met de prins tijdens een bezoek aan Riyad. Volgens The Guardian hadden de twee een goede verstandhouding, wat zich uitte in whatsapp-verkeer.
Het is onduidelijk of Johnson in strijd met de regels heeft gehandeld. Oud-premiers mogen twee jaar lang niet lobbyen of zakendoen met contacten die ze tijdens hun verblijf op Downing Street hebben opgedaan. De brief aan de prins was na die afkoelperiode verzonden, maar uit de gelekte data is gebleken dat Johnson binnen die twee jaar had getafeld met de Saoedische handelsminister.
Het is niet nieuw dat oud-premiers worden beticht van het verzilveren van hun politieke contacten. Zowel Tony Blair als David Cameron hebben ermee te maken gehad.
Na de onthullingen in The Guardian hebben Labour-politici opgeroepen om de jaarlijkse staatstoelage van 115 duizend pond die Johnson krijgt, hangende het onderzoek naar het lobbyschandaal stop te zetten. Deze Public Duty Costs Allowance is een tegemoetkoming voor het uitvoeren van publieke taken en plechtigheden. Door deze affaire is een comeback van Johnson een stuk onwaarschijnlijker geworden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant