Inval Georgia De arrestatie van driehonderd Zuid-Koreaanse ‘illegale arbeiders’ in de VS legt de obstakels bloot waarmee de door Trump zo gewenste buitenlandse investeerders te maken krijgen.
Arrestanten tijdens een inval van de Amerikaanse immigratiepolitie ICE bij een fabriek in Ellabell, in de staat Georgia, op 4 september, op een beeld uit een video van ICE.
„Is dit hoe je met een bondgenoot omgaat?” schrijft de Zuid-Koreaanse krant Hankyoreh. Dagblad Chosun Ilbo vraagt zich af of investeringen in de Verenigde Staten wel veilig zijn. En een cartoon in de zakenkrant Maeil toont een Zuid-Koreaan die geld naar de Verenigde Staten komt brengen, maar door een als holbewoner afgebeelde president Donald Trump met een knots wordt geslagen. „Vreemdelingenpolitie”, staat op het slagwapen.
De inval van de Amerikaanse vreemdelingenpolitie ICE in een batterijenfabriek in Georgia, waarbij donderdag zo’n driehonderd Zuid-Koreanen werden opgepakt, heeft in hun thuisland tot eensgezinde verontwaardiging geleid. Beelden van de arrestanten, aan de voeten geketend wachtend op een bus die hen zou afvoeren naar een detentiecentrum, stonden op de meeste nieuwssites en krantenpagina’s. In totaal hield ICE bij de operatie 475 vermeend illegale werknemers aan.
De fabriek in een voorstadje van Savannah is nog in aanbouw en maakt deel uit van een complex voor de productie van elektrische auto’s – een joint venture van de Zuid-Koreaanse bedrijven Hyundai en LG waarmee miljarden dollars zijn gemoeid. The Wall Street Journal beschreef zondag hoe dat voor een grote economische impuls heeft gezorgd. Op een persconferentie in maart noemde Trump de fabriek nog als voorbeeld van de effectiviteit van zijn invoerheffingen.
Trump hoopt de Amerikaanse maakindustrie nieuw leven in te blazen door de invoer van buitenlandse producten duurder te maken en handelspartners over te halen te investeren in de VS.
Zuid-Korea en de Verenigde Staten sloten onlangs een handelsakkoord, waarin Amerikaanse invoerheffingen op Zuid-Koreaanse producten omlaag gingen van 25 naar 15 procent. In ruil daarvoor zegde Seoul toe zo’n 350 miljard dollar in de VS te investeren. De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung was eind augustus in Washington om de details te bespreken.
Over de uitvoerbaarheid van die toezeggingen zijn door het incident in Georgia veel twijfels gerezen, nu Trumps roep om buitenlandse investeringen blijkt te botsen met zijn strenge immigratiebeleid. Hoewel over de verblijfsstatus van de opgepakte Zuid-Koreanen nog geen details zijn bekendgemaakt, lijkt het erop dat de meeste de VS waren binnengekomen op een ESTA, een inreisvergunning waarmee ingezeten van enkele tientallen landen – waaronder Zuid-Korea – onder bepaalde voorwaarden geen visum nodig hebben.
Maar met zo’n ESTA mag je in de VS niet werken. De Zuid-Koreanen in Georgia hadden een zogenoemd H-1B-visum nodig. Daarvan worden er jaarlijks via een maandenlange procedure slechts enkele tienduizenden afgegeven. Dat gebeurt middels een loterij, omdat het aantal aanvragen het aanbod ruimschoots overtreft.
„De batterijfabriek in Georgia zou in oktober worden geopend, en was aan het proefdraaien”, zei de Zuid-Koreaanse vicepremier Koo Yun-cheol maandag tegen de krant JoongAng Ilbo. „Daarvoor is gespecialiseerd personeel nodig, dat visa nodig heeft – maar het blijkt extreem moeilijk om die te verkrijgen.” Geschikt Amerikaans personeel zou niet te vinden zijn geweest.
Ook andere investeerders worstelen daarmee. Een bron in de Zuid-Koreaanse scheepsbouwsector wijst er in dezelfde krant op dat specialisten tientallen jaren ervaring hebben, waarover Amerikaans personeel niet beschikt. „[Het Zuid-Koreaanse] Hanwha Ocean huurt duizenden lokale talenten in voor zijn nieuwe scheepswerf in Philadelphia, maar veel van hen zijn niet zo verantwoordelijk als Koreaanse arbeiders – sommige gebruiken zelfs drugs – wat een snelle, goede opleiding in de weg zit.”
De Amerikaanse scheepsbouw is een van de voornaamste sectoren waarin Zuid-Korea heeft beloofd te investeren. President Trump hoopt die nieuw leven in te blazen.
Zuid-Koreaanse diplomaten hebben inmiddels de vrijlating van hun landgenoten bewerkstelligd. Zij worden later deze week met een door Seoul gecharterd vliegtuig naar huis gebracht. Buitenlandminister Cho Hyun, die maandag zelf naar Washington vertrok om de details te bespreken, zei te hebben bedongen dat de arrestanten geen problemen zullen ondervinden als ze in de toekomst nog eens naar de VS reizen.
Trump nam het op Truth Social op voor zijn vreemdelingenpolitie, maar beloofde het wel mogelijk te maken om „heel slimme mensen” van buitenlandse bedrijven „snel en legaal” naar de VS te halen. „In ruil vragen we om Amerikaans personeel in te huren en op te leiden.” Tegen journalisten zei hij desgevraagd niet te vrezen dat de „geweldige relatie” met Zuid-Korea onder het incident zal lijden.
Economieredacteuren nemen je mee in de discussies die zij op de redactie voeren over actuele ontwikkelingen
Source: NRC