De omstandigheden voor aanvang van de race op het Circuit of the Americas in Austin waren dramatisch te noemen. Het had flink geregend en de baan was kletsnet. Voor de wedstrijdleiding reden genoeg om het veld achter de safety car naar buiten te sturen. De buienradar vertoonde weinig verbeteringen en bij Ferrari volgden onheilspellende berichten dat de regen nog even zou duren - en nog heviger zou worden. De wedstrijdleiding besloot echter nog een tijdje door de regen te rijden - achter de safety car.
Door de hevige regen waren er wel enkele zorgen. Zo moest de #87 Akkodis ASP Lexus LMGT3 naar binnen omdat de koplampen niet werkte terwijl Laurens Vanthoor in de #6 Porsche te maken had met condensatie in de cockpit. Na zo'n 45 minuten achter de safety car te hebben gereden, viel de #20 BMW, van onder meer Robin Frijns, stil langs de baan. René Rast probeerde de M Hybrid V8 nog aan de praat te krijgen, maar dat mocht niet baten: hij stapte uit en zo zat hun race er al op voordat deze echt begonnen was. Na iets minder dan een uur achter de safety car greep de wedstrijdleiding toch in: de race werd geneutraliseerd met de rode vlag, maar de klok tikte door.
De omstandigheden op COTA waren bijzonder slecht bij de start van de Lone Star Le Mans.
Foto door: James Moy Photography via Getty Images
Vlak voor die rode vlag was er de nodige chaos omdat de safety car naar binnen was gekomen - vermoedelijk omdat de brandstoftank bijna leeg was - en het grootste deel van de Hypercars deze naar de pits volgde. Omdat de #36 Alpine van Frédéric Makowiecki en #95 United Autosports McLaren 720S LMGT3 van Darren Leung doorreden, was er verwarring over de volgorde voor de herstart. Wedstrijdleider Eduardo Freitas herstelde deze volgorde echter handmatig met een radiobericht toen de race na een onderbreking van 20 minuten hervat werd - opnieuw achter de safety car.
Vanwege de omstandigheden bleef het veld nog een halfuur achter de safety car rijden, waarna dan toch voor het eerst de groene vlag werd gezwaaid - ook al waren er vlak daarvoor nog zorgen over aquaplaning en het zicht. Dat de omstandigheden verraderlijk waren, toonden de #36 Alpine en #007 Aston Martin aan: beide Hypercars schoven van de baan in bocht 2 en zo keerde de safety car snel terug op de baan.
Vooraan had Ferrari de touwtjes in handen. De polesitters, de #83 AF Corse Ferrari, konden - mede door de neutralisaties - lang van de leiding genieten, totdat James Calado in de #51 Ferrari deze overnam. De timing kwam goed uit, want niet veel later kwam er een virtuele safety car omdat de #99 Proton Porsche van de baan was gegleden en in de grindbak stond. Wat volgde was een chaotische pitstop voor de #83 Ferrari, waar de 499P LMH op de juiste plek gezet moest worden, doordat Phil Hanson deze niet in het vak kon parkeren door een Ferrari LMGT3 die vlak voor het pitvak stond voor een pitstop.
De #83 AF Corse Ferrari verloor meerdere posities door een langzame pitstop.
Foto door: James Moy Photography via Getty Images
De regen hield nog aan en dat resulteerde in meerdere glijpartijen, ook voor de #38 Cadillac en de #7 Toyota, van onder meer Nyck de Vries, met José María López - die de geblesseerde Mike Conway had vervangen - achter het stuur. Het ging van kwaad tot erger voor die Toyota, want niet veel later gleed López opnieuw van de baan, dit keer met veel tijdverlies omdat de GR010 Hybrid vaststond in het grind bij bocht 13. Zo kon naast Frijns ook De Vries een goed resultaat uit het hoofd zetten.
De #51 Ferrari leek alles onder controle te hebben, totdat Kévin Estre in de #6 Porsche bij een herstart al in de laatste bocht leek aan te vallen - met licht contact tot gevolg. In de eerste bocht nam Estre de leiding over, al bleek Alessandro Pier Guidi linksvoor een lekke band te hebben. Estre kon vervolgens wegrijden bij de #50 Ferrari van Miguel Molina, ook toen de baan begon op te drogen, omdat de zon zich voorzichtig liet zien na een grijze en regenachtige dag. Ook toen de safety car opnieuw de baan op kwam - dit keer omdat de #87 Akkodis ASP Lexus de pitingang deels blokkeerde na een spin - bleef Estre koel: hij stuurde de #6 Porsche op het opdrogende COTA naar de zege met een voorsprong van 8,6 seconden.
Dat was een voorsprong op de #50 Ferrari, al moest Molina er wel voor strijden met de #94 Peugeot van Stoffel Vandoorne. Met nog zes ronden te gaan passeerde de Ferrari de Peugeot dan toch. Het betekende dat Peugeot niet voor haar beste WEC-resultaat sinds haar Hypercar-debuut in 2022 kon behalen, maar het was wel een podium voor de Franse fabrikant in wat een moeizaam seizoen is geweest. Ondanks de vele tegenslagen kwam ook de #93 Peugeot tot de vierde plaats, voor de #51 Ferrari die de schade beperkt hield en de leiding in het kampioenschap verstevigde. Cadillac kende een teleurstellende kwalificatie na de één-twee in Brazilië, maar wist in de race orde op zaken te stellen met de zesde en achtste plaats. De polesitter en winnaar van vorig jaar, de #83 Ferrari, moest genoegen nemen met de zevende plaats. Dat zij die posities konden innemen, was echter ook te danken aan late uitvalbeurten voor Aston Martin, dat zich de hele race goed in de strijd om punten kon mengen. Beide Valkyrie AMR-LMH's vielen uit met problemen aan de aandrijflijn.
In de LMGT3-klasse begon Ford nog met een goed gevoel aan de thuisrace, aangezien het de één-twee had gepakt in de kwalificatie. Ook bij de laatste herstart zag het er nog goed uit voor Ford, aangezien het met de #77 Proton Ford aan de leiding ging. De slotfase van de race was echter behoorlijk enerverend, want de #95 United Autosports McLaren en #54 AF Corse Ferrari bemoeiden zich met de strijd om de zege.
De #95 United Autosports Mclaren eiste uiteindelijk de zege op na een straf voor de #54 AF Corse Ferrari.
Foto door: FIAWEC - DPPI
Het was Davide Rigon achter het stuur van de Ferrari die uiteindelijk zelfs als eerste over de streep kwam door een gewaagde gok op de slicks waarmee hij enkele seconden per ronde sneller bleek, maar deze werd naar de derde plaats verwezen door een tijdstraf van vijf seconden vanwege contact met de #77 Proton Ford. Zo ging de zege naar de #95 United Autosports McLaren en schoof de #46 Team WRT BMW van Valentino Rossi, Kelvin van der Linde en Ahmad Al Harthy een plek op naar P2.
-
+8.625
8.625
+9.541
9.541
+15.149
15.149
+22.619
22.619
+42.517
42.517
+56.955
56.955
+1'10.896
1'10.896
+1'14.615
1'14.615
+1'16.117
1'16.117
+1'40.766
1'40.766
1 lap
2 laps
4 laps
+4 Laps
1'15.622
5 laps
+5 Laps
0.256
+5 Laps
2.705
+5 Laps
3.848
+5 Laps
6.457
+5 Laps
14.831
+5 Laps
21.293
+5 Laps
21.758
+5 Laps
39.882
+5 Laps
55.567
+5 Laps
1'10.741
+5 Laps
1'15.031
6 laps
+6 Laps
7.812
34 laps
43 laps
47 laps
106 laps
13 laps
17 laps
Source: Motorsport