Na enkele moeizame weekenden kwam Red Bull Racing op Monza direct een stuk beter uit de verf. De RB21 van Max Verstappen was voorzien van enkele updates en die hebben zijn vruchten afgeworpen, aangezien hij de pole-position veroverde - zijn 45ste namens het Oostenrijkse team. Het begon al met de "beste vrijdag die we gehad hebben", stelt Red Bull-adviseur Helmut Marko in gesprek met de Duitse tak van Sky Sports F1. "Ik kan me eerlijk gezegd niet herinneren wanneer we voor het laatst zo'n goede vrijdag hadden", zegt Marko. "We hebben onze filosofie voor de vrije trainingen iets aangepast, een andere aanpak gekozen."
"We hebben een nieuwe vloer op de auto en Max voelde zich vanaf het begin al comfortabel", vervolgt Marko. "Stap voor stap hebben we de auto verder verfijnd. We zaten er telkens dichtbij, maar vrijdag verloren we vooral tijd in sector 1. Dat hebben we opgelost en we hebben ook de auto zo afgesteld dat hij in de race sterk zou zijn. We zijn gegaan voor een balans met relatief weinig downforce, omdat onze topsnelheid niet indrukwekkend was, maar toch genoeg om voor pole te vechten. En Max heeft dat briljant uitgevoerd. In de laatste sector leverde hij weer en vond hij nog een tiende - wat tegenwoordig een enorm voordeel is."
Max Verstappen veroverde de pole-position voor de F1 Grand Prix van Italië.
Foto door: Mark Thompson / Getty Images
Volgens Marko is die tijdswinst vooral een combinatie van twee factoren: Verstappens talent en de aanpassingen die hij samen met race-engineer Gianpiero Lambiase doorvoert. "Hij geeft zijn race-engineer extreem precieze aanwijzingen, zoals waar en hoe er nog kleine verbeteringen mogelijk zijn", legt Marko uit. "We hebben het over honderdsten, duizendsten van een seconde, en ook over zaken als bandenspanning en temperatuur. En dan voert hij het perfect uit. Bij zijn eerste run in de derde sector waren de banden al aan het afbouwen, maar hij wist dat perfect te managen. Daar reed hij ook de snelste tijd en hij verbrak zelfs het baanrecord. Het is dus een combinatie van de input van de engineer, maar uiteindelijk is het alleen een rij-genie als Max die het zo kan uitvoeren."
Marko spreekt dus van een andere filosofie in de opbouw van een raceweekend, iets wat volgens hem grotendeels te danken is aan teambaas Laurent Mekies - die sinds de Grand Prix van België aan het roer van het team staat na twintig jaar van tijdperk-Christian Horner. Hij stelt dat Mekies "een grote" invloed heeft op die filosofie. "Die aanpak komt rechtstreeks van hem", benadrukt de Oostenrijker. "Op technisch vlak is de communicatie binnen het team aanzienlijk verbeterd en dat heeft een positief effect op het hele team. Je ziet het bijvoorbeeld bij Yuki [Tsunoda], hij werd tiende. Ik kan me eerlijk gezegd niet herinneren wanneer hij voor het laatst Q3 haalde. Je voelt duidelijk de stijgende lijn."
Er heerst dus volop optimisme bij Marko, ook al spreken de statistieken niet zozeer in het voordeel van de polesitter op Monza. De laatste vijf jaar wist de polesitter de Grand Prix van Italië namelijk niet te winnen. Toch houdt Marko hoop dat Verstappen daar verandering in kan brengen. "Inhalen is sinds 2019 een stuk moeilijker geworden", haalt Marko als een van de argumenten aan. "Dat zagen we bijvoorbeeld ook in Spa, waar je normaal geweldige inhaalmogelijkheden hebt op de lange rechte stukken - en zelfs daar was het niet makkelijk. Ik denk dat als Max vooraan rijdt, hij zijn rondetijden en bandenslijtage precies kan managen zoals nodig is. Ook onze long runs op vrijdag waren veruit de beste. Dat geeft ons vertrouwen dat jouw statistiek morgen niet opgaat", besluit hij.
Source: Motorsport