In het eerste kwalificatiesegment op Monza verraste George Russell door zijn snelste ronde op de mediumbanden af te werken. Hij was daarmee bovendien de nummer één van die sessie. De Mercedes-coureur had duidelijk een goed gevoel op de C4-band, dusdanig dat hij zijn team voor aanvang van zijn laatste run in Q3 had verzocht om die er opnieuw bij te pakken. Hij reed echter de baan op met een nieuwe set softs, waarmee hij tot de zesde tijd kwam - al werd dat de vijfde startpositie door de gridstraf van Lewis Hamilton.
"Ik was het snelst in Q1 op de mediums", verklaart Russell tegenover onder meer Motorsport.com zijn opmerkelijke verzoek aan het team in Q3. "Wij waren een van de weinige teams met twee sets mediums. Het was gewoon een miscommunicatie tussen mij en het team", stelt de Brit. "Het is dus niet echt hun schuld. Ik ben zelf net zo goed schuldig, omdat ik het niet duidelijk genoeg heb gemaakt. Ik dacht, gezien de rondetijd die ik reed, dat het wel duidelijk was."
George Russell vroeg om mediumbanden in Q3, maar kreeg de softs.
Foto door: Clive Rose / Getty Images
Russell verduidelijk desgevraagd dat hij niet zozeer een direct verzoek had ingediend om op de mediums te rijden in Q3. "Ik zei na Q1 dat de mediums heel goed voelden en vroeg of ze erover na wilden denken voor Q3", legt hij uit. "En midden in Q2, na mijn eerste ronde, zei ik: 'Ik wil graag op mediums rijden in Q3.' In de garage vroeg ik: 'Houden we vast aan het plan?' En ze zeiden: 'Ja.' Ik dacht dat het plan mediums was, maar zij bedoelden softs. Dus dat was de verrassing. Zoals ik al zei: ik ben net zo goed verantwoordelijk – we hadden er gewoon meer over moeten praten."
Het is door de miscommunicatie vooral een 'wat als', maar Russell voelde zich wel "veel comfortabeler" op de mediums en zag dat hij op de zachte banden in Q3 "geen goede ronden" reed. "Ik verbeterde me maar anderhalve tiende ten opzichte van Q1 op de mediums, terwijl je normaal vijf à zes tienden verwacht. En houd in gedachten: die Q1-tijd reed ik op mediums die al twee ronden had gereden", voegt hij toe. "Kijk je puur naar die cijfers, dan zou je denken dat er veel meer in had gezeten dan wat ik liet zien. Maar goed, P5 is een terechte plek. We kwalificeerden als zesde en starten als vijfde."
Op het circuit van Monza draait het om topsnelheid en een afstelling met weinig downforce. Het resulteerde in kleine onderlinge verschillen, al leken teams als Ferrari en Red Bull op dit type circuit een grotere stap te maken dan Mercedes. "Ik weet het eerlijk gezegd niet", antwoordt Russell, gevraagd of hij daar een verklaring voor heeft. "Dit seizoen – buiten McLaren om – is het niet echt logisch. Kijk naar hoe snel Red Bull hier is, terwijl ze slecht waren in Hongarije of Bahrein. Maar dan hebben ze in Imola, ook een circuit met veel bandenslijtage, weer een topweekend. Het klopt gewoon niet helemaal."
"En hetzelfde geldt voor Ferrari", vervolgt Russell. "De ene keer zijn ze razendsnel, de andere keer nergens te bekennen. Uiteindelijk denk ik dat we gewoon iets tekortkwamen in Q3. Dit is zeker een circuit dat McLaren niet in de kaart speelt: weinig slijtage, je ziet dat coureurs meerdere ronden op dezelfde band rijden. De race wordt waarschijnlijk een simpele éénstopper en dat is niet waar McLaren normaal in uitblinkt."
Wat Russell dan vanaf de vijfde plaats kan doen in de race? "Inhalen bij de start. Ze hebben duidelijk gekozen voor een vrij agressieve kwalificatie-afstelling", wijst hij naar Ferrari. "Zo weinig luchtweerstand maakt ze waarschijnlijk iets trager over een hele ronde. Maar als je er niet langs komt, dan kom je er niet langs. Ze zullen in de eerste ronde behoorlijk aanvallend zijn. Bij een herstart na een safety car hebben ze strategisch ook een voordeel. En zoals gezegd, als het een eenvoudige éénstopper wordt, is de strategie vrij rechttoe rechtaan. Het is dus geen domme keuze van hen – de beslissing is bewust genomen."
Source: Motorsport