De Max Verstappen uit zijn dominante seizoen 2023 was absoluut niet tevreden geweest met poleposition in een Grand Prix-weekend zonder de zege de dag erop. In 2025 geeft alleen een pole de regerend wereldkampioen al een goed gevoel.
"Ja, gezien de omstandigheden waarin we nu zitten absoluut", antwoordt Verstappen zaterdag op de vraag hij nu al blij wordt van een losse pole.
Op Monza legde hij zaterdag in de kwalificatie met een nieuw baanrecord de Ferrari-fans het zwijgen op en klopte hij ook het dominante duo Lando Norris en Oscar Piastri. Maar Verstappen weet ook: "McLaren is heel sterk in de wedstrijd."
Die race is pas zondag en dus geniet Verstappen met een brede glimlach van het moment. Dan gaat het hem niet zozeer om baanrecords en andere statistieken. Red Bull beleefde in Monza eindelijk weer een weekend waarin de auto geen haast onoplosbare puzzel blijkt.
En dat heeft zijn uitwerking op de bestuurder: "Het is lang geleden dat ik me zo goed heb gevoeld", zegt hij met een tevreden blik in de perstent op Monza.
Ondanks de wetenschap dat de Red Bull op de snellere circuits iets beter voor de dag komt, ging Verstappen niet met hoge verwachtingen het weekend in. Maar op vrijdag bleek de RB21 al met de besten mee te kunnen en hoefde de afstelling dus niet op de schop. Dat moest dit seizoen vaker wel dan niet.
Niet dat Verstappen, kijkend naar de McLarens, al te veel waarde hecht aan twee goede vrije trainingen. "Soms denk je dat we er bij zitten op vrijdag en dan word je helemaal aan gort gereden op zondag. Maar nu was ik echt wel tevreden."
Lessen die op Zandvoort werden geleerd, pakten goed uit volgens de Limburger. "We hebben daar best veel opgestoken over de auto. Nu hopen dat we dat vast kunnen houden."
Dan gaat het dus vooral om de hoeveelheid ingrepen die nodig is om de RB21 enigszins in het gareel te houden. Nu was er weinig nodig, of zoals Verstappen het noemt: "kleine dingetjes". "En dan kun je van sessie naar sessie stappen vooruit zetten in plaats van dat alles weer omgegooid moet worden."
Het doet Verstappen terugdenken aan zijn dominantste seizoen. "In 2023 hadden we natuurlijk zo'n voorsprong dat je het risico niet eens nam om een bepaalde afslag te nemen met de afstelling. Maar dit jaar moet dat echt soms. De laatste races in ieder geval wel." Maar nu dat dus niet. "En dat is echt lang geleden", stelt Verstappen tevreden vast.
Toch moest de Nederlander nog wel even zijn zin doordrukken over de allerlaatste aanpassingen voor de kwalificatie. "Sommigen in het team wilden toch wat anders doen, maar ik wilde dat wat we nu gedaan hebben", vertelt Verstappen over de aanloop naar de strijd om de startplekken.
Lachend: "Toen ik weer wegliep uit de pitbox zag ik een paar mensen nog twijfelen, maar ik voelde gewoon dat we dit moesten doen. Uiteindelijk maak ik de beslissingen, natuurlijk in samenspraak met Gianpiero Lambiase en mensen eromheen."
"En ik snapte wel dat er wat vragen waren, maar ik ben degene die in de auto zit en het aanvoelt, dus ik vertrouwde erop om nog wat kleine dingen te doen en dat het dan beter zou zijn."
Toch zat het in de kwalificatie extreem dicht bij elkaar en waren razendsnelle ronden nodig om een beter weekend daadwerkelijk om te zetten in de beste startplaats. Verstappen heeft ook op Monza nog altijd last van de grootste kwaal van de auto: onderstuur midden in de bocht. "Maar dat was hier wat beter te managen."
"In Q3 zaten er ook geen fouten in mijn ronden, wat op Monza al best lastig is. Met zulke snelheden is het met het aanremmen van de chicanes moeilijk om dan de apex (de ideale lijn, red) te raken, maar dat pakte allemaal goed uit."
Nu wacht nog altijd die zware strijd met Norris en Piastri, een strijd waar Verstappen realistisch over is. "Ik heb wel een heel klein beetje meer topsnelheid, maar je moet ook snel door de bochten. En dat is waar zij altijd heel goed in zijn."
"En ze zijn altijd al beter met de banden geweest. Dat is nog altijd hun voordeel. Maar ik hoop dat het bij ons wat beter aanvoelt en dat ik dan een kans heb om mee te doen." De Grand Prix van Italië begint zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl algemeen