Heel even leek de pole een prooi te worden voor Lando Norris, die aan het einde van de kwalificatie met een 1.18.869 naar P1 ging in de tijdenlijst. Max Verstappen ging vervolgens echter nog harder. De Nederlander pakte de pole met een tijd van 1.18.792, waarmee hij en passant een nieuw ronderecord reed.
"Nee", antwoordde Norris direct na de kwalificatie op de vraag of hij geschokt was dat Verstappen nog onder zijn tijd dook. "Hij is dit hele weekend al snel geweest. Het is nooit een verrassing met Max." Hij toonde zich bovendien wel tevreden met de tweede startplaats. "Voor mij was het een sessie met wat ups en downs. Ik maakte iets te veel foutjes. Dat ik het tijdens mijn laatste ronde nog zo bij elkaar kreeg, daar ben ik eigenlijk best wel blij mee. Ik ben dus wel tevreden met P2."
Op de vraag of het extra goed voelt om voor titelrivaal Oscar Piastri te staan, reageerde de Brit nuchter: "Ik beoordeel mijn resultaat vooral aan de hand van hoe ik zelf gereden heb. Vandaag had ik het beter kunnen doen, maar toch sta ik tweede. Dat is uiteindelijk een prima plek om morgen te starten. Natuurlijk wil ik voor iedereen staan, maar het is gewoon een goede positie en ik kijk uit naar de race."
Hoewel Norris op vrijdag een sterk racetempo liet zien, tempert hij de verwachtingen enigszins. "We zijn normaal gesproken wel sterk op zondag, maar het wordt ongetwijfeld een enorme klus om Max in te halen. We zullen zien. Red Bull heeft ook sterke pace. Aan het einde van de stints rijden zij dezelfde rondetijden als wij, dus ik verwacht gen wonderen. En we hebben Ferrari achter ons staan, die hier natuurlijk ook een mooi resultaat willen scoren. Het wordt dus een lange race. Er kan nog van alles gebeuren."
Teamgenoot Piastri start zondag als derde en heeft Charles Leclerc naast zich op de tweede rij. De Australiër had naar eigen zeggen een nette sessie, maar miste net dat laatste beetje om zich op de eerste startrij te plaatsen. "Het is niet dat er iets enorm mis is gegaan", kijkt hij terug. "Bocht 1 was niet geweldig, maar verder voelde de ronde best goed. Ik heb de sessie netjes opgebouwd en vond gaandeweg mijn ritme. Het is dit weekend alleen ongelooflijk close."
"Max en Red Bull zagen er het hele weekend al snel uit, net als veel andere teams trouwens, dus dit resultaat komt niet echt als een verrassing", gaat hij verder. "Natuurlijk had ik graag iets verder naar voren gestaan, maar het is zoals het is."
Op de vraag of hij op een moment als dit vooral denkt aan het kampioenschap, waarin hij nog steeds een flinke voorsprong heeft, antwoordt Piastri: "Op het moment dat je in de auto zit ga je altijd vol voor pole. Je weet niet wat de anderen gaan doen, dus je geeft gewoon alles. Pas na afloop besef je dat de derde plek misschien geen ramp is. Maar het seizoen is nog lang en ik wil zelf ook nog graag wat races winnen."
Voor de race van zondag ziet Piastri zeker kansen. "Het ziet er niet al te slecht uit voor ons. Het was misschien wat lastiger dit weekend, zeker voor mij omdat ik VT1 moest overslaan, maar ik heb er best veel vertrouwen in dat we een goede race kunnen hebben."
Source: Motorsport