Ferrari kwam op vrijdag vliegend uit de startblokken in Monza, met Lewis Hamilton als snelste en Charles Leclerc op P2. Uiteindelijk was het echter Lando Norris die de eerste dag namens McLaren bovenaan afsloot, al bedroeg het verschil met Leclerc en Carlos Sainz op P3 nog geen tiende. In de derde en afsluitende training op de hogesnelheidspiste bij Milaan waren het opnieuw Norris en Leclerc die de eerste twee plekken bezetten, ditmaal met nóg kleinere verschillen dan een dag eerder. Bovendien zaten ook Oscar Piastri, Max Verstappen en George Russell nog binnen twee tienden van Norris - en het volledige veld binnen een seconde - waardoor een spannende kwalificatie in het vooruitzicht lag.
Q1
Aan het begin van de kwalificatie gingen Leclerc en Hamilton naar de bovenste twee plekken in de tijdenlijst met een 1.19.801 en een 1.19.906, maar de concurrentie moest toen nog komen. Verstappen kwam tijdens zijn eerste snelle ronde te wijd uit de tweede Lesmo, maar wurmde zich niettemin tussen de beide Ferrari’s met een 1.19.812. Daarna nam McLaren echter over: Norris en Piastri pakten P1 en P2 door respectievelijk in 1.19.611 en 1.19.711 over de streep te komen.
Halverwege de sessie doken de rondetijden verder omlaag. George Russell liet op nota bene de medium band een nieuwe snelste tijd noteren met 1.19.414. Carlos Sainz bracht zijn Williams ondertussen naar de derde tijd, terwijl Fernando Alonso en Gabriel Bortoleto vierde en vijfde kwamen te staan. Leclerc stond even tweede, maar zakte vervolgens terug naar P6. Piastri en Verstappen gingen in deze fase van de sessie terug naar respectievelijk de zevende en tiende positie.
Aan het einde van Q1 was Russell de enige die in de pits bleef. Verstappen klom in de laatste minuut naar P2 met 1.19.455. Norris was met de tijd die hij even eerder had gereden nog derde. Yuki Tsunoda kende een bemoedigend begin van de kwalificatie door de vierde tijd neer te zetten in Q1. Sainz en Alonso besloten de eerste sessie als vijfde en zesde, en Bortoleto en Oliver Bearman met exact dezelfde tijd zevende en achtste werden. Leclerc en Piastri zakten aan het slot naar de negende en tiende positie, maar de verschillen waren zeer klein: de hele top-tien stond binnen drie tienden.
Isack Hadjar was een halve seconde langzamer dan Russell, maar kwam daarmee uit op P16 en lag hierdoor voor het eerst in zijn F1-loopbaan na Q1 uit de kwalificatie. Lance Stroll, Franco Colapinto, Pierre Gasly – van wie eerder op zaterdag duidelijk werd dat hij nog zeker tot eind 2028 voor Alpine zal rijden – en Liam Lawson eindigden eveneens aan de verkeerde kant van de streep.
Q2
Verstappen legde de lat aan het begin van Q2 op 1.19.140. De concurrentie kwam daar met hun eerste runs niet aan. Russell ging naar de tweede tijd met 1.19.287, Piastri noteerde de derde tijd met 1.19.291. Norris sneed aan het begin van zijn snelle ronde de eerste chicane af en keerde zonder tijd terug naar de pits.
De Brit was snel weer terug op het circuit voor een 'push, cool, cool, push'-run. Die eerste push leverde een 1.19.451 op, goed voor de zevende plaats. Ondertussen meldden ook de andere veertien rijders zich weer op de baan voor hun laatste run in Q2. Norris en Hamilton zakten in de slotfase buiten de top-tien, maar reden op het nippertje alsnog een tijd waarmee ze zich plaatsten voor Q3. Norris pakte met zijn tweede push uiteindelijk P5, terwijl Hamilton negende werd. Andrea Kimi Antonelli leek intussen de smaak te pakken te krijgen door de tweede tijd neer te zetten.
Oliver Bearman kwam een fractie tekort en was met de elfde tijd uitgeschakeld. Nico Hülkenberg, Carlos Sainz en Alexander Albon zagen een tot dan toe prima weekend niet beloond met een plek in Q3 door te stranden op de plekken twaalf tot en met veertien, terwijl Q2 ook het eindstation was voor Esteban Ocon (P15).
Q3
Na twee spannende eerste sessies was het tijd voor Q3. Norris opende met 1.19.433, waarna Piastri het stokje overnam met 1.19.056. Leclerc bracht daarna het Italiaanse publiek op de banken door met 1.19.007 naar P1 te gaan, maar verrassend genoeg dook Verstappen er nog onder met een 1.18.923. De Nederlander stond na de eerste runs dus bovenaan, voor Leclerc en Piastri. Hamilton, Russell en Bortoleto kwamen met hun eerste poging tot de vierde, vijfde en zesde tijd, waardoor Norris terugviel naar P7.
Met nog drie minuten op de klok keerden de tien overgebleven coureurs terug op het asfalt voor hun ultieme poging op een nieuwe set softs. Leclerc verbeterde zich niet, waarna Piastri opschoof naar de tweede plek met 1.18.982. Norris profiteerde vervolgens van een tow van zijn teamgenoot en ging naar P1 met 1.18.869. Daarmee was de strijd echter nog niet gestreden: Verstappen verraste door in 1.18.792 – een nieuw ronderecord – over de streep te komen. Daarmee was de pole voor Verstappen en moet Norris het zondag doen vanaf de tweede startplek. Piastri en Leclerc delen de tweede rij, terwijl Hamilton en Russell vanaf P5 en P6 vertrekken.
De Grand Prix van Italië begint zondag om 15.00 uur.
Volgt.
Source: Motorsport