Vrijdag werd dan eindelijk bevestigd dat KTM Tech3 overgenomen wordt door een consortium van investeerders, met als grootste naam Günther Steiner. De Italiaan wordt met ingang van 2026 de CEO van het team, terwijl zakenpartner Richard Coleman dan de rol van teambaas overneemt van oprichter Hervé Poncharal. Voor Steiner wordt het zijn eerste rol als manager in de auto- en motorsport sinds hij eind 2023 moest vertrekken bij Haas F1 Team. Eerder was hij al actief bij Red Bull Racing en Jaguar in de Formule 1, in de NASCAR Cup Series en de rallywereld, volgend jaar komt daar dus een eerste avontuur in de MotoGP bij.
Tijdens een persconferentie op Circuit de Barcelona-Catalunya is Steiner uitgebreid ingegaan op hoe de deal met Poncharal en Tech3 tot stand is gekomen. "Eind 2023 keek ik rond naar wat ik moest gaan doen. Er speelden een paar dingen", vertelde hij. "Ik heb altijd van de MotoGP gehouden, maar ik had door werk nooit tijd om ervan te genieten. Toen ik vorig jaar in Austin was, kwam ik met het idee dat dit een interessant project zou zijn. Ik begon met mensen te praten over wat mogelijk was en op een gegeven moment ontmoette ik Hervé."
Daar is uiteindelijk een deal uit voortgekomen, waardoor Poncharal na 35 jaar een stapje terug kan doen. Ondanks de overname is Steiner niet van plan om meteen veel veranderingen door te voeren. "Het team blijft waar het is gevestigd en gaat verder met zijn geschiedenis. Waarom zou ik iets veranderen als het werkt?", vroeg hij zich af, om eraan toe te voegen dat Poncharal volgend jaar idealiter beschikbaar blijft als vraagbaak. "Er zijn maar weinigen in deze paddock die zijn ervaring hebben. Wat zou ik nu anders doen? Op dit moment niets. Ik wil gewoon van hem leren. Daarna moeten we kijken of er echt dingen anders gedaan moeten worden."
De sfeer zat er goed in bij Poncharal, Steiner en Coleman tijdens de persconferentie.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
De overname van Tech3 moest ook goedgekeurd worden door Dorna-bazen Carmelo en Carlos Ezpeleta. Zij gaven Steiner en de zijnen hun zegen, maar niet zonder een waarschuwing. "Ze vertelden me: 'Verkloot het niet.' Dat is dus waar ik met Richard op moet letten, dat we het niet verkeerd doen", lachte de voormalig F1-teambaas. "Ik moest Carmelo en Carlos beloven dat we verder gaan met dat wat er al is, want de MotoGP is een geweldige sport. We moeten ervoor zorgen dat we verder gaan met het goede verhaal en dat we de MotoGP geven wat het verdient: groot zijn en groter worden. We gaan proberen om daarmee te helpen."
Steiner en zijn consortium van investeerders waren niet de enige partij met interesse in een overname van Tech3, zo heeft Poncharal onthuld. "Ooit moet je het stokje overdragen. Ik heb behoorlijk lang nagedacht over hoe ik dat wil doen en aan wie ik het wil overdragen", legt de Fransman uit. "We hebben met enkele mensen gepraat, vooral sinds Liberty Media binnenkwam. Natuurlijk was er meer interesse en is er met meer mensen gesproken die vragen naar wat de plannen zijn, en de winnaar is Günther Steiner." De markante Italiaan was in Poncharals ogen beste kandidaat om de zaak over te nemen.
"Ik moet zeggen dat ik aanvankelijk een beetje bang voor hem was, want als je naar hem kijkt, denk je dat hij je een klap wil verkopen. Ik was dus een beetje bang om met hem in gesprek te gaan", grapt Poncharal over zijn opvolger. "Maar eerlijk gezegd ontmoette ik een heel menselijk persoon, iemand die echt luistert naar wat je wil, die geeft om jou en om wat je wil. Ik denk dat we niet precies hetzelfde zijn, maar we hebben nog steeds veel overeenkomsten. Daarom besloot ik tot de overname en tot het tekenen van een deal met Günther."
Source: Motorsport