De tifosi konden eerder dit jaar al een glimp van Lewis Hamilton vangen op het circuit van Imola, maar de Grand Prix van Italië op Monza is traditiegetrouw de thuisbasis van de tienduizenden Ferrari-fans die zich langs de baan verzamelen om hun team naar voren te juichen. Alleen al op de vrijdag voelde Hamilton, die dit jaar van Mercedes overkwam en op Monza dus voor het eerst als Ferrari-coureur verscheen, de massale steun.
"Het is best ongelooflijk", omschrijft Hamilton het gevoel om als Ferrari-coureur op Monza te rijden. "Het was een fantastisch gevoel om de garage uit te rijden, gewoon die hele ervaring - terwijl ik in het blauw sta, ik kwam hier om in het rood te rijden", grapt Hamilton, doelend op het feit dat Ferrari voor dit weekend met blauwe shirts rondloopt als eerbetoon aan de wereldtitel van Niki Lauda in 1975, exact vijftig jaar geleden. "Om in de garage te zijn, de ervaring die we op donderdag met de tifosi in Milaan hadden en om dan hier te zijn en met de rode auto naar buiten te rijden: het is alles wat ik me er ooit van had voorgesteld - en nog meer."
Lewis Hamilton genoot van zijn eerste meters als Ferrari-coureur op Monza.
Foto door: Marco Canoniero / LightRocket via Getty Images
Dat het op de baan ook goed ging, helpt bij dat gevoel voor Hamilton. Hij sloot de openingstraining nog als snelste af, maar moest in de tweede training genoegen nemen met de vijfde tijd. De zevenvoudig kampioen was een tiende langzamer dan Charles Leclerc die op P2 eindigde, maar was uiteindelijk ook minder dan twee tienden langzamer dan snelste man Lando Norris. "VT1 was een goede sessie", blikt Hamilton terug. "In VT2 hadden we wat veranderingen doorgevoerd aan de auto, dat maakte het slechter. Het positieve is dat we erop kunnen terugvallen", doelt hij op de afstelling van VT1.
Gevraagd of hij, ondanks een minder overtuigende VT2, alsnog een tevreden gevoel heeft overgehouden aan de vrijdag op Monza, antwoordt Hamilton: "Zeker. In VT1 was het gevoel sterk en in VT2 hadden we veel meer moeite. Maar het is beter om dat in VT2 te hebben en daarvan te kunnen leren, dan dat het in VT3 gebeurt. Er zijn veel positieve dingen die we uit vandaag kunnen halen. We zullen vanavond werken en ik hoop dat we morgen beter kunnen zijn."
Op Monza zag Hamilton wel dat McLaren "duidelijk nog steeds heel snel" is, al geldt dat voor veel meer teams. "In de top-vijf, top-tien zit het allemaal dicht bij elkaar", constateert hij. "Het wordt dus een uitdaging en het is niet makkelijk om in te halen. Ik zit natuurlijk ook nog met die gridstraf, dat is jammer - maar beter nu dan volgend jaar, denk ik." Hamilton moet vijf plaatsen op de startgrid inleveren vanwege het negeren van de dubbele gele vlaggen tijdens de verkenningsronden op weg naar de grid in Zandvoort.
"Zoals gezegd start ik vijf plaatsen verder naar achteren ten opzichte van waar ik me kwalificeer, dat is niet geweldig", voegt hij toe, vooruitblikkend op wat er dit weekend mogelijk is. "Ik denk dat het heel lastig wordt om in te halen omdat het zo dicht bij elkaar zit in de top-vijftien. Maar ik voel me optimistisch. Ik heb het gevoel dat ik mogelijk naar voren kan rijden. Ik was echt veel gelukkiger met de auto vandaag. Ik hoop dat het morgen ook zo is - dat gaat ook gebeuren, want ik zal de veranderingen doorvoeren en kom hier dan morgen terug met een frisse blik", besluit hij strijdvaardig.
Source: Motorsport