Synthetische diamant Zeeman verkoopt sinds deze week in het lab geproduceerde diamanten, voor 29,99 euro. De verkoop loopt goed. „Het kweken van diamanten duurt een paar weken, de fabriek in India is er druk mee.”
De ‘labdiamant’ die bij de Zeeman te koop is.
Niet in de vitrine van een juwelier, maar in de webshop van Zeeman, tussen de babyrompers, onderbroeken en panty’s, vind je nu een briljant geslepen diamant. Voor slechts 29,99 euro. Het is geen eeuwenoude edelsteen maar een synthetisch geproduceerde diamant, gekweekt in een laboratorium en gezet in een zilveren hanger. Donderdag werd het sieraad gelanceerd en binnen een uur was hij uitverkocht.
De slogan ‘Diamonds are for everyone’ bleek niet helemaal passend. „Ja, dat was een beetje jammer,” geeft Caroline van Turennout toe, ze is de marketingdirecteur bij Zeeman. „We willen uiteraard geen schaarste creëren, maar het was lastig om van te voren in te schatten hoe goed de verkoop zou verlopen. Voor ons publiek is 30 euro een hoge prijs, het is het duurste product in ons assortiment.” Ter vergelijking: een witte damesslip, een baby shirt of sneakersokken kosten 2,99 euro.
Maar het liep dus storm. Een paar duizend lab grown diamanten – Van Turennout wil niet zeggen hoeveel exact – gingen over de digitale toonbank. En binnenkort komt er weer een lading, vertelt ze. Wanneer is nog niet helemaal duidelijk. „Het kweken van diamanten duurt een paar weken, de fabriek in India is er druk mee.”
Natuurlijke diamanten ontstaan over een periode van miljoenen jaren diep onder de aarde, waar extreme druk en hitte zorgen voor de vorming. Technici maken lab grown diamanten in een veel kortere tijd met behulp van moderne technologie. Het begint met een klein stukje koolstofmateriaal, ook wel ‘zaadkristal’ genoemd, dat laboratoriumspecialisten in een speciale oven plaatsen. De oven wordt verhit en gevuld met een gasmengsel, waaronder methaan. Koolstofatomen hechten zich geleidelijk aan het kristal, waardoor de diamant laag voor laag groeit tot een volwaardige steen.
Deze synthetische diamanten zijn nauwelijks te onderscheiden van natuurlijke diamanten; ze hebben dezelfde chemische samenstelling, hardheid en schittering. Het verschil is met het blote oog niet te zien en alleen te achterhalen met gespecialiseerde apparatuur. Fabrieken kunnen ze in grote hoeveelheden produceren en zo zijn de stenen uiteraard niet zeldzaam.
Lab grown diamanten zouden duurzamer en ethischer zijn dan gedolven diamanten. Ja, er is geen mijnbouw, geen uitbuiting en (als het goed is) geen kinderarbeid. Maar het productieproces is extreem energie-intensief en veroorzaakt een flinke CO-uitstoot.
Waarom een diamant? Zeeman, het Nederlands familiebedrijf dat in 1967 in Alphen aan den Rijn werd opgericht, wil naar eigen zeggen kwaliteitsproducten toegankelijk te maken voor een zo breed mogelijk publiek. En soms maken we een uitstapje naar producten buiten ons domein, vertelt Turennout.
Dat deed de prijsvechter eerder; in 2016 kwam de winkelketen met een trouwjurk van 24,99 euro, in 2019 volgde een exclusieve sneaker voor 12,99, het jaar daarop lag er eau de parfum ‘Lucht’ voor 4,99 in de schappen. En in 2023 bracht het bedrijf designer zonnebrillen op de markt, ook voor 24,99 euro per stuk.
De diamant past naadloos binnen de slimme marketingstrategie van Zeeman: het bedrijf wil laten zien dat luxeproducten niet per se duur hoeven te zijn. Je betaalt vaak vooral voor het merk, de status en exclusiviteit, maar ook voor prijzige reclamecampagnes met beroemdheden en luxe verpakkingen. Turennout: „Dat laten wij allemaal achterwege.”
En dat geldt ook voor de diamant. Volgens Turennout is de traditionele diamantindustrie niet altijd transparant. Je kon de prijsopbouw van de lab grown diamanten lastig achterhalen. We hebben het uitgezocht en de stenen hoeven niet peperduur te zijn. „Toch worden ze vaak tegen hoge prijzen verkocht, puur omdat het beeld van de zeldzame, magische edelsteen blijft hangen.”
De lab grown diamant die Zeeman aanbiedt, wordt in grote aantallen geproduceerd en rechtstreeks ingekocht bij de fabrikanten, zonder tussenhandelaren en met minimale marges. En dus voor een lage prijs. Met succes: klanten stonden er voor in de rij (digitaal), net zoals bij de trouwjurk en de sneakers, die inmiddels in musea te bewonderen zijn. Journalisten en influencers hebben het erover. En zo is de Zeeman-missie geslaagd: met relatief goedkope producten jezelf in de kijker spelen en van Zeeman een positief merk maken waar je mee gezien wil worden.
Overigens moet je je er niet te veel van voorstellen, de diamant is met een diameter van 3 millimeter klein. Maar wat wil je voor 29,99 euro.
Een overzicht van de verhalen die de economieredactie vandaag heeft gemaakt
Source: NRC