"Het is een beursgenoteerd bedrijf", zegt John Malone in de podcast Opening Bid Unfiltered. “Als er iemand is die het wil kopen en diegene is bereid om meer te betalen dan het bestuur denkt te kunnen realiseren voor de aandeelhouders, dan zouden we verkopen."
Liberty Media nam de Formule 1 in 2017 voor zo’n 8 miljard dollar over van CVC Capital Partners. Sindsdien is de waarde flink gestegen: het aandeel FWONK op de NASDAQ ging van circa 30 dollar in 2017 naar rond de 100 dollar nu. In 2023 deden al geruchten de ronde over een bod van 20 miljard dollar door het Saudische investeringsfonds PIF, al is dat nooit van officiële zijde bevestigd.
"De aandeelhouders zijn momenteel erg blij", aldus Malone. "Het is een zeer goed presterende business met een uitzonderlijk sterke economische structuur. De Formule 1 genereert een enorme cashflow, waarmee de hoge waardering wordt onderbouwd. En het merk zelf heeft nog steeds veel groeipotentieel."
Na het vertrek van CEO Greg Maffei eind 2024 nam Malone tijdelijk zelf de leiding over. Met voormalig F1-topman Chase Carey, die toetrad tot het bestuur, haalde hij een oude bekende terug. Inmiddels is Derek Chang aangesteld als nieuwe CEO. "Ik denk dat er nu een geweldig team staat", aldus Malone.
Onder leiding van F1-CEO Stefano Domenicali werden de afgelopen jaren grote commerciële successen behaald. Contracten met circuits als Miami en Spielberg zijn verlengd tot 2041 en er zijn deals met multinationals als Aramco, AWS, PepsiCo, MSC Cruises en Crypto.com gesloten. Ook Netflix-hit Drive to Survive heeft de sport wereldwijd verder doen groeien, met name in de Verenigde Staten.
De volgende grote stap lijkt de strijd om wereldwijde streamingrechten. Het huidige contract met ESPN in de VS loopt eind 2025 af, en volgens mediaberichten is Apple geïnteresseerd om in te stappen. Dat zou aansluiten bij de samenwerking rond de F1-film met Brad Pitt, de eerste grote bioscoophit van Apple. Daarnaast nam Liberty Media dit jaar de MotoGP over. Daarmee bezit het bedrijf nu de commerciële rechten van zowel de koningsklasse van de autosport als die van de motorsport. Mogelijk zou een techgigant als Apple of Google beide sporten in één pakket kunnen aanbieden aan de fans.
De Formule 1 is financieel nog nooit zo gezond geweest als nu. In de eerste helft van 2025 rapporteerde de Formula One Group een omzet van 1,6 miljard dollar en een een operationeel resultaat (OIBDA) van 442 miljoen dollar, tegenover 367 miljoen in dezelfde periode vorig jaar.
De hamvraag blijft: wie kan en wil de Formule 1 daadwerkelijk overnemen? Saudi-Arabië wordt het vaakst genoemd als mogelijke kandidaat, mede door de miljardeninvesteringen die daar gedaan worden in onder meer voetbal, golf en tennis. Voorlopig lijkt Liberty Media echter niet van plan om de sport te verkopen – tenzij de absolute hoofdprijs op tafel komt.
Source: Motorsport