Aan de vooravond van de Italiaanse Grand Prix in Monza komt de passie voor Ferrari weer perfect tot uiting. Milaan stroomde woensdagavond vol om ook maar een glimp van Charles Leclerc en Lewis Hamilton op te kunnen vangen, terwijl de tifosi zich ook dagelijks in groten getale melden bij het hotel in de buurt van het befaamde circuit. Ondanks de zege van Leclerc voor eigen publiek in 2024 wordt het geduld van de Ferrari-fans voor echt grote successen op de proef gesteld. De meeste recente wereldtitel dateert nog altijd van 2008, toen de Scuderia bij de constructeurs aan het langste eind trok.
Sindsdien hebben verschillende meervoudig wereldkampioenen - Fernando Alonso, Sebastian Vettel en Lewis Hamilton - geprobeerd om weer een hoofdprijs naar Maranello te brengen, maar vooralsnog zonder succes. Ook met Hamilton achter het stuur wil het vooralsnog niet echt vlotten, maar daar wil Verstappen tijdens een speciale sessie met de Italiaanse media - waaronder de Italiaanse tak van Motorsport.com - niet al te hard over oordelen. "Het is altijd lastig om te weten wat er precies gebeurt. Ik weet niet hoe hij bij Mercedes werkte, ik weet niet hoe hij zich persoonlijk voelt, en ik weet ook niet wat er binnen het team gaande is. Over al die dingen heb ik geen informatie. Het punt is dat hij naar een team is gegaan dat met Charles al een hele sterke coureur had."
Het verslaan van de Monegask is geen sinecure, weet Verstappen ook. "Het is niet makkelijk om daarheen te gaan en om meteen je teamgenoot te verslaan, die ook nog eens zo goed geïntegreerd is, iedereen in het team kent en de taal spreekt." Naast het team spelen de grondeffectauto's Hamilton wellicht ook niet in de kaart, zoals de zevenvoudig wereldkampioen zelf ook heeft erkend. "Met deze auto's kan het best lastig zijn om te begrijpen waarom je soms wel snel bent en waarom soms niet", stelt ook Verstappen.
Een vraag die tijdens het gesprek met de Italiaanse pers logischerwijs ook opkomt, is of Verstappen ooit nog het rood van Ferrari zal verdedigen. "Ik weet het niet. Ze hebben sowieso twee coureurs voor volgend jaar, dus momenteel lopen er geen gesprekken. Is er een kans? Ja, er zijn altijd kansen in het leven, voor iedere beslissing. Momenteel speelt dat natuurlijk niet, maar wie weet. Maar goed, ik weet niet eens hoelang ik überhaupt nog in de Formule 1 blijf rijden, dus er zijn sowieso nog veel vraagtekens voor mij."
Eén ding maakt Verstappen wel alvast glashelder: als hij ooit naar Ferrari gaat, dan is dat niet zomaar om even voor het iconische merk te rijden. Verstappen zal de overstap alleen maken om te winnen. "Ferrari is een gigantisch merk en coureurs beelden zich natuurlijk in 'ik zou wel voor Ferrari willen rijden', maar daar schuilt volgens mij ook meteen het gevaar in: 'gewoon' voor Ferrari rijden is namelijk de fout. Want als je voor Ferrari wilt rijden, dan moet je echt gaan om te winnen. Als ik ooit naar Ferrari zou willen, dan zou dat niet zijn om puur voor Ferrari te rijden. Nee, dan zou het zijn omdat ik de kans zie daar te winnen."
Dat laatste is natuurlijk een enorme opgave, maar volgens Verstappen wel precies wat het extra speciaal maakt. "Als je uiteindelijk met Ferrari weet te winnen, dan is dat natuurlijk nog beter. Maar goed, je moet jezelf niet laten leiden door emoties of passie voor het merk. Je moet alleen gaan als je voelt dat het de juiste plek is om naartoe te gaan. Of dat ooit de juiste plek voor mij is? Wie weet. We zullen volgend jaar eerst zien hoe het er met de nieuwe reglement voorstaat, want dat kan de hele grid op z'n kop zetten."
Bekijk: F1-update: Max Verstappen ziet niets in wilde ideeën van F1, is Hadjar klaar voor Red Bull in 2026?
Source: Motorsport