Wat voor het Nederlands elftal een reuzenstap op weg naar het WK van 2026 had moeten zijn, draaide uit op een deceptie, door de late 1-1 van Polen in Rotterdam.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Weinig was er donderdag aan de hand voor Oranje toen rechtsachter Matty Cash, geregeld dronken gespeeld door Cody Gakpo, te veel ruimte kreeg van Micky van de Ven en ziedend uithaalde van een meter of achttien: 1-1. De duizenden Polen in het stadion zongen nog vuriger dan ze al deden en droomden zelfs hardop over een zege.
Nederland is ook na het tegenvallende gelijkspel nog steeds favoriet voor de eerste plaats in de groep, zeker omdat Polen onverwacht in Finland verloor en drie verliespunten meer heeft. Zelfs als Oranje in Polen zou verliezen, blijft het bij de Fifa beslissende doelsaldo veel beter. Maar de schrik sloeg de ploeg in de benen, leidend tot een chaotische slotfase met veel wissels.
Het Nederlands elftal beleeft op zich een mooi jaar, waarin het grauwe, onsamenhangende voetbal van EK-jaar 2024 is ingeruild voor een soepelere oranje dans. Lang niet alle passen lukken, maar als dat wel het geval is oogt het spel sierlijk, speels en creatief, uitgevoerd met lef, tempowisselingen en plots verlangen naar diepte in het spel. Maar ja, de verspeelde zege was een dissonant. De weg naar het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada had helemaal open kunnen liggen.
Het voetbal van het elftal van Ronald Koeman was vooral voor rust aantrekkelijk om te aanschouwen, al is de oppositie in de WK-reeks veel minder dan in de Nations League tegen Spanje.
Het type spel is ook totaal anders. Tegen Spanje: twee ploegen met zin in dominantie, met lust om vrijwel voortdurend aan te vallen. In de WK-reeks: een soms behoorlijk verschil in kwaliteit, door de tegenstander benut om zich ver terug te trekken.
Maar zie Cody Gakpo keer op keer langs Matty Cash glijden en balletjes voorzetten vanaf de linkerflank, indraaiend met de rechtervoet, of van het doel af met links. Hij was een van de uitblinkers op een niet heel opwindende, doch best fijne voetbalavond, waarop de duizenden Poolse supporters beter te horen waren dan de meerderheid van Nederlanders, die vooraf klapten voor vier overleden ex-internationals (Rinus Israel, Dick Schneider, Bud Brocken en Martin Laamers).
Gewonnen dus van Finland en Malta, gelijk tegen Polen, elf doelpunten voor, eentje tegen. Drie verliespunten minder dan Polen, drie minder dan de Finnen, van wie de uitwedstrijd is gewonnen. Zondag is de volgende wedstrijd in de reeks van acht, in Kaunas tegen Litouwen. Alleen de nummer één plaatst zich direct voor het WK met 48 landen, bijna een kwart van het aantal leden van de Fifa.
Het bij vlagen vaardige spel, soms met snelle combinaties door het centrum, was soms te veel gevraagd voor de defensief ingestelde Polen, al bleef het spannend door de stand (1-0, later 1-1) en de snelle tegenstoten. Zij beschikken over een zeer behoorlijke selectie, met tal van spelers uit de internationale subtop.
Het elftal van Koeman startte donderdag met acht spelers uit de Premier League; drie van Liverpool, twee van zowel Spurs als Brighton, en een van Manchester City. Aangevuld met Frenkie de Jong van Barcelona, Denzel Dumfries van Internazionale en spits Memphis Depay van Corinthians, die vergeefs joeg op zijn 51ste doelpunt als international, eentje meer dan Robin van Persie.
Depay krijgt nog steeds de voorkeur van Koeman, in het besef dat de spitspositie in vergelijking met andere plekken in het veld relatief mager is bezet, gemeten naar internationale maatstaven. Maar Depay gaf de assist op de belangrijke 1-0 en liet soms aardige technische staaltjes zien, al heeft hij zichtbaar ingeboet aan snelheid.
Zo gaat dat dan met Oranje, in het spel van links naar rechts en vaak van rechts weer naar links, met Cody Gakpo bijna aan de zijlijn op de linkerflank, en op rechts Xavi Simons die vaker naar binnen trekt om het zogenoemde vierkant met Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong en Tijjani Reijnders te completeren, middenvelders die een scala aan kwaliteiten bij elkaar brengen.
Simons schept daarmee tevens ruimte voor Denzel Dumfries, de onvermoeibare rechtsachter die opnieuw scoorde. Zijn elfde doelpunt als international, een schitterend aantal voor een verdediger, deze keer toen hij zichzelf bij de tweede paal lanceerde naar de sterren na een hoekschop van Memphis Depay. Prachtige kopbal, 1-0, nadat hij en Reijnders al de paal hadden geraakt.
Polen, toen nog met een andere bondscoach, was op het EK ook een moeilijke tegenstander geweest, verslagen door de winnende goal van invaller Wout Weghorst. Het land, met een uitstekende reputatie in voetbal, heeft sinds kort een nieuwe bondscoach, Jan Urban. Die stelde op papier een aanvallende ploeg op, met de teruggekeerde aanvoerder Robert Lewandowski. In de praktijk metselden de Polen een stevige muur voor hun doelman, al liet het voegwerk hier en daar los.
Met snelle tegenaanvallen waren ze gevaarlijk, en in de tweede helft zochten ze wat vlotter de weg naar voren, in een poging met minimaal een gelijkspel uit Rotterdam te vertrekken. Dat lukte, door die ene geslaagde aanval, afgerond door het machtige schot van Cash.
Duitsland begint WK-kwalificatie met nederlaag in Slowakije
Duitsland is de kwalificatie voor het WK 2026 begonnen met een nederlaag in Slowakije. In Bratislava ging de ploeg van bondscoach Julian Nagelsmann met 2-0 onderuit. Voormalig Feyenoorder Dávid Hancko maakte kort voor rust het eerste doelpunt. Strelec schoot in de tweede helft de tweede Slowaakse treffer binnen.
In de groep van Duitsland won Noord-Ierland met 3-1 van Luxemburg. De ‘Mannschaft’ speelt zondag thuis tegen de Noord-Ieren.
Europees kampioen Spanje begon de WK-kwalificatie goed. Bij Bulgarije liep de ploeg van bondscoach Luis de la Fuente met Dean Huijsen in de basis al snel uit naar een 3-0-voorsprong. Mikel Oyarzabal opende de score in de 5de minuut. Marc Cucurella maakte na een halfuur de tweede treffer en Mikel Merino kort daarop de derde. In dezelfde groep had Turkije eerder op de avond met 3-2 gewonnen bij Georgië.
België maakte geen fouten bij Liechtenstein. De Rode Duivels wonnen met 6-0. Maxim De Cuyper, Youri Tielemans (2), Arthur Theate, Kevin De Bruyne en Malick Fofana zorgden voor de doelpunten. Wales had in dezelfde groep eerder op de dag met 1-0 gewonnen van Kazachstan en leidt in de groep met 10 punten uit vijf duels. België staat derde met 7 punten uit drie duels. Noord-Macedonië heeft 8 punten uit vier wedstrijden.