De afgelopen periode werd Max Verstappen regelmatig gelinkt aan een overstap naar Mercedes, maar inmiddels is duidelijk dat de Nederlander gewoon bij Red Bull Racing blijft. Dat betekent dat alle seinen bij de Duitse fabrikant op groen staan om volgend jaar verder te gaan met George Russell en Andrea Kimi Antonelli. Toch wachten beide coureurs begin september nog op een nieuw contract. Teambaas Toto Wolff heeft echter goede redenen waarom er nog niets is getekend.
"Met George zijn er een paar dingen die we willen optimaliseren wat betreft reizen en marketingdagen. Hij is een ervaren coureur en voor ons is het altijd belangrijk om erover te praten", legt Wolff uit waarom de nieuwe deals langer op zich laten wachten dan verwacht. "We willen de beste prestaties uit de coureurs halen en ik denk dat we ze allebei behoorlijk hebben belast met marketing- en media-activiteiten. Dit is de manier waarop we herkalibreren."
Het feit dat Mercedes nog altijd geen coureurs heeft bevestigd voor 2026, is volgens Wolff echter geen teken dat Russell en Antonelli voor hun plek moeten vrezen. De Oostenrijker benadrukt dat zijn huidige coureurs samen de juiste line-up vormen voor de Zilverpijlen. "Ik zeg altijd dat er geen groot nieuws gaat komen. Natuurlijk gaan we met allebei verder", zegt Wolff. "Komt er een aankondiging in Monza? Nee, maar ik denk zelfs dat het helemaal geen grote aankondiging gaat worden. We zullen jullie een heads-up geven en zeggen dat we de overeenkomsten ondertekend hebben."
In het eerste jaar van de samenwerking tussen Russell en Antonelli bivakkeert Mercedes na vijftien Grands Prix op de derde plaats bij de constructeurs, slechts 12 punten achter Ferrari en 34 punten voor Red Bull. Russell is verantwoordelijk voor 74 procent van de punten van het team, mede doordat Antonelli momenteel niet in goede vorm verkeert. De pas 19-jarige Italiaan heeft in de laatste vijf Grands Prix slechts één puntje gescoord. Desondanks hebben Wolff en Russell de prestaties van de nieuwkomer verdedigd.
Source: Motorsport