Bedrijven uit Groenland hebben een gat in de markt ontdekt. Ze verkopen gletsjerijs voor 30 euro per zes blokjes aan horeca in Dubai. Foute handel? ‘Als wij het niet pakken, lost het op in het zoute zeewater.’
is correspondent in Scandinavië en Finland van de Volkskrant. Hij doet verslag vanuit Nuuk, de hoofdstad van Groenland.
Wie weleens in de fjord van de Groenlandse hoofdstad Nuuk naar het voorbijdrijvende gletsjerijs heeft gestaard, weet dat er niet één soort ijs is. Je hebt wit ijs, dat het zonlicht als een spiegel weerkaatst. Blauw neonlicht-achtig ijs, afkomstig van de Groenlandse ijskap, dat de zee iets feestelijks geeft. En dan is er het transparante, haast luchtloze gletsjerijs dat moeilijk te zien is. Zwart ijs, heet het in de volksmond.
Dat laatste ijs verkoopt een stel Groenlandse ondernemers sinds dit jaar in Dubai. Hun bedrijf Arctic Ice slijt Groenlandse ijsblokjes aan bars en restaurants. De blokjes gaan per zes in een driehoekig doosje dat een ijsberg moet voorstellen. Een doos kost 30 euro.
‘Er zijn daar mensen die 200 duizend euro uitgeven aan een etentje, dus dan maakt 200 euro extra voor ijsblokjes weinig uit. Ze willen gewoon het allerbeste’, zegt de Deens-Tunesische ondernemer Samir Ben Tabib aan de telefoon vanuit Dubai. Hij begon het bedrijf drie jaar geleden met twee Groenlandse vrienden. Sinds drie jaar woont hij in Dubai, waar vandaan hij ook een goudmijn en -smelterij runt in Oeganda.
Het idee ontstond nadat mede-oprichter Ittu Lilliendahl in het ziekenhuis belandde. Hij was met een boot in het fjord op een bijna onzichtbaar stuk zwart ijs was gevaren. ‘Bij het ziekenhuisbed bedachten we dat we deze ervaring moesten omzetten in iets positiefs’, aldus Lilliendahl per telefoon vanuit Nuuk.
Steeds meer bedrijven komen op hetzelfde idee, zegt de Groenlandse minister voor Handel en Grondstoffen, Naaja Nathanielsen. De afgelopen vijf jaar verleende de Groenlandse regering dertien exportvergunningen voor smeltwater en gletsjerijs aan zes bedrijven, waaronder Arctic Ice. Een van de bedrijven gebruikt het smeltwater voor de productie van gin en vodka. ‘Ik geloof dat wij een premiumproduct hebben dat interessant is voor consumenten die hoge kwaliteit zoeken’, aldus Nathanielsen in een email aan de Volkskrant.
Arctic Ice verscheepte twee jaar geleden de eerste lading van 22 ton ijs naar Dubai. De voorraad heeft volgens Ben Tabib een waarde van 2,5 miljoen euro. Tot begin dit jaar moest het bedrijf wachten op een vergunning om het ijs te mogen verkopen.
In september gaan de ondernemers een nieuwe lading ijs ophalen. ‘We gaan met een boot het fjord in en zoeken daar de beste stukken ijs uit, zonder barsten en luchtbellen. Die stukken takelen we in de boot’, aldus Lilliendahl. Nadat het ijs in een Groenlands lab is getest op bacteriën, gaat het met een vriescontainer via Denemarken naar Dubai. Daar heeft Arctic Ice een opslagruimte waar het ijs wordt gesneden en verpakt.
Na een artikel in The Guardian over Arctic Ice, begin 2024, regende het online woedende reacties. Wie haalt het in zijn hoofd om ijs van steeds sneller smeltende gletsjers te vermarkten, en dan nog wel in oliestaat Dubai?
Volgens Ben Tabib is het een misverstand. Veel mensen denken dat het bedrijf ijs van de gletsjer haalt. ‘Die mensen zijn nooit in Groenland geweest en weten niet dat daar jaarlijks miljoenen tonnen ijs in de oceaan stort. Als wij het niet pakken, lost het op in het zoute zeewater.’
De ondernemer vindt de kritiek niet helemaal eerlijk. ‘Groenland produceert geen eigen voedsel, dus ze importeren veel meer dan ze exporteren. De meeste containerschepen gaan nagenoeg leeg terug. Is het dan zo erg als wij het ijs op zo’n schip zetten?’
Ben Tabib wijst er ook op dat de Golfstaten nu ijs en drinkwater produceren door zeewater machinaal te reinigen, wat veel energie kost. ‘Het is waarschijnlijk duurzamer om ijs en water uit Groenland te halen’, aldus de ondernemer.
Handelsminister Nathanielsen zit op dezelfde lijn. Voor Groenland, dat economisch afhankelijk is van de visvangst en toerisme, zijn nieuwe exportproducten zeer welkom. ‘Het eerlijke verhaal is dat alle consumptie een prijs heeft. Maar alles afwegende denk ik dat een schoon Groenlands ijsproduct een goede keuze is’, aldus de minister.
Voor de ijsblokjes heeft Arctic Ice een onverwachte afzetmarkt gevonden, zegt Ben Tabib: topmodellen en influencers. Die blijken de ijsblokjes te willen om hun gezichtshuid mee te behandelen. Het gletsjerijs zou bij uitstek geschikt zijn. Het bevat minder droge stof: dat zijn alle ingrediënten in ijs die geen water zijn.
Arctic Ice heeft ook een vergunning gekregen voor het aftappen van gletsjerwater. Het bedrijf gaat een dam bouwen om het makkelijk op te kunnen pompen. Gedurende twintig jaar mag het bedrijf 10 miljard liter water per jaar exporteren.
Ben Tabib zegt met verschillende landen in het Midden-Oosten contracten te hebben gesloten voor de verkoop van twee miljard liter. Welke landen dat zijn, mag hij volgens het contract niet zeggen.
‘Het is het puurste water op aarde. Niet normaal hoe lekker het smaakt’, aldus Ben Tabib. De ondernemer zegt in te spelen op de groeiende behoefte aan schoon drinkwater. ‘In de toekomst zal lekker water een luxeproduct zijn. Het klinkt hard, maar het is de realiteit.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant