Het gebeurt vaker dat Formule 1-coureurs in de aanloop naar een race in de fout gaan en daar ook een straf voor krijgen. Het overkwam Lewis Hamilton tijdens de Russische GP van 2020: hij maakte zijn proefstarts op een plek die daar niet voor was aangewezen door toenmalig wedstrijdleider Michael Masi, die hem daar twee tijdstraffen van vijf seconden voor gaf. Beide straffen loste hij tijdens de race in Sochi in. Zo zijn er meerdere voorbeelden uit de afgelopen jaren, maar telkens moesten de betreffende coureurs in dezelfde race hun straf inlossen. Dat maakt het opvallend dat Hamilton voor zijn vergrijp voor de start van de Nederlandse Grand Prix pas ná de race een straf kreeg, die hij komend weekend in Monza moet inlossen.
Kort gezegd werd Hamilton bestraft omdat hij te snel reed tijdens de ronden op weg naar de startgrid - en in het bijzonder in de laatste bocht voor start-finish. Vanwege de aard van het circuit had wedstrijdleider Rui Marques de coureurs en teams geïnformeerd dat het lichtpaneel bij het uitkomen van de Arie Luyendykbocht een dubbele gele vlag zou laten zien tijdens de aanloop naar de race. De coureurs moesten dus significant snelheid minderen en klaar zijn om snel tot stilstand te komen, zoals de regels voorschrijven.
Lewis Hamilton reed op weg naar de grid te hard de pits in, wat hem duur komt te staan in Monza.
Foto door: John Thys / AFP via Getty Images
Uit het document waarin de stewards hun besluit uitleggen, stellen ze dat Hamilton in de laatste bocht weliswaar 20 kilometer per uur langzamer was dan in zijn trainingsronden, maar dat werd niet als voldoende vaart minderen gezien. Ook werd een overtreding van artikel 44.1 geconstateerd, dat voorschrijft dat coureur die meer dan één verkenningsronde rijden, met een flink gematigde snelheid door de ingang van de pits moeten rijden. De stewards merkten op dat Hamilton slechts 10 tot 20 procent minder gas gaf en zeventig meter eerder remde dan normaal, wat ze niet als voldoende beschouwden.
Deze incidenten vonden meer dan een half uur voor de start van de race plaats, wat de stewards op het eerste gezicht genoeg tijd gaf om een beslissing te nemen. Als dat was gebeurd, dan had Hamilton waarschijnlijk een stop-go-penalty van tien seconden gekregen, zoals voorgeschreven in de eerder dit jaar door de FIA gepubliceerde strafrichtlijnen. Deze stop-go-straf is precies wat voorgeschreven wordt als coureurs dubbele gele vlag-signalen negeren - exact het vergrijp waarvoor Hamilton onderzocht werd, ondanks het feit dat het in de procedure voor de start gebeurde.
De interessantste vraag is waarom de stewards tot na afloop van de race gewacht hebben om hun verdict uit te spreken. In het officiële document leggen de stewards in Zandvoort - Nish Shetty, Matthew Selley, Natalie Corsmit en voormalig F1-coureur Pedro Lamy - het uit: "We keken naar de telemetrie die beschikbaar was binnen het systeem van de FIA. We hebben het team ook gevraagd om hun telemetriedata aan te leveren. Dit kostte allemaal wat tijd en als gevolg daarvan werd de beslissing uitgesteld."
Door een crash had het inlossen van een straf in Zandvoort weinig uitgemaakt voor Lewis Hamilton.
Foto door: Gabriele Lanzo / Alessio Morgese / NurPhoto via Getty Images
Het lijkt er dus op dat de stewards simpelweg niet voldoende informatie tot hun beschikking hadden om meteen een beslissing te nemen. Ook sprak de communicatie van Ferrari de eerste data van de FIA tegen. In plaats van Hamilton een stop-and-go te geven, die kort na de start van de race ingelost had moeten worden en hem op slag kansloos had gemaakt voor een goed resultaat, besloot de wedstrijdleiding om tot na de race te wachten. Op die manier konden ze ook luisteren naar engineers van Ferrari en hun aangeleverde data nader bestuderen.
Ferrari werd om 17.05 uur naar de stewards geroepen, ongeveer een half uur nadat de finishvlag werd gezwaaid. Pas toen vonden de stewards dat ze genoeg informatie hadden om een besluit te kunnen nemen. In plaats van een volledige straf toe te passen, oordeelden ze dat er sprake was van verzachtende omstandigheden - namelijk dat Hamilton wel vaart minderde, maar niet genoeg. Normaal wordt een stop-and-go omgezet in een gridstraf van tien plaatsen als een coureur die straf niet tijdens de race kan inlossen, wat in dit geval dus werd teruggebracht tot vijf plaatsen gridstraf. Ook kreeg Hamilton slechts twee strafpunten op zijn superlicentie, in plaats van de gebruikelijke drie voor zo'n overtreding.
Het nadeel van het uitstellen van de beslissing is in ieder geval duidelijk: als Hamilton de straf tijdens de race in Zandvoort had moeten inlossen, dan had het weinig uitgemaakt voor het uiteindelijke resultaat. Nu hij de straf in Monza krijgt, weet hij dat zijn eerste Italiaanse GP als Ferrari-coureur meteen een zware kluif wordt.
Source: Motorsport