Het hete en droge weer dat de hevige bosbranden in Spanje en Portugal van deze zomer mogelijk maakte, komt door klimaatverandering zo'n veertig keer vaker voor dan vroeger. De gevaarlijke omstandigheden keren nu eens per vijftien jaar terug.
Voor de klimaatverandering van de afgelopen eeuw was zo'n hittegolf maar eens in de vijfhonderd jaar voorgekomen, schrijft een groep wetenschappers donderdag in een studie voor het samenwerkingsverband World Weather Attribution.
Het noordwesten van het Iberisch Schiereiland kreeg te maken met "vuurbevorderend weer". Dat weer is 30 procent intenser geworden dan voordat de mens begon met het uitstoten van broeikasgassen.
In historische weergegevens vinden de wetenschappers een "extreem sterk signaal van door de mens veroorzaakte klimaatverandering", zegt klimatoloog Friederike Otto. Volgens haar sluiten de bevindingen aan bij eerdere onderzoeken die duidelijk maakten dat het Middellandse Zeegebied een hotspot van klimaatverandering is.
Eerder deze zomer voerden de onderzoekers ook al een studie uit naar de recente bosbranden in Turkije, Griekenland en Cyprus. Dat was een uitgebreider onderzoek, waarbij de wetenschappers ook klimaatmodellen gebruikten om het verschil tussen het huidige en vroegere klimaat te bestuderen. De conclusie was vergelijkbaar: bosbranden komen veel vaker voor en zijn intenser geworden door klimaatverandering.
In de hele Europese Unie is dit jaar een recordoppervlakte bos in vlammen opgegaan: rond de 1 miljoen hectare. Spanje en Portugal zijn goed voor twee derde van dat gebied. Beide landen worden elke zomer getroffen door bosbranden, maar dit jaar is de schade veel groter dan normaal.
Europa is het snelst opwarmende continent. Wereldwijd is de temperatuur door klimaatverandering met ruim 1,3 graden gestegen, maar hier is dat twee keer zo veel. Momenteel ligt de wereld op koers om de temperatuurstijging nog eens ruim te verdubbelen in de jaren tot 2100.
"Helaas zijn deze branden een teken aan de wand", zegt onderzoeker Clair Barnes van Imperial College in Londen. "Met elke fractie van een graad opwarming zullen extreme, langdurige hittegolven intenser blijven worden. Dat vergroot de kans op enorme bosbranden zoals degene die grote delen van het Iberisch Schiereiland hebben getroffen."
Het betekent niet alleen dat onze uitstoot snel omlaag moet, maar ook dat kwetsbare landen maatregelen moeten nemen om bosbranden te voorkomen, zeggen de wetenschappers. Bijvoorbeeld door met gecontroleerde branden het risico op ongecontroleerde branden te verlagen. Of door maatregelen te nemen om de hoeveelheid brandstof, zoals strooisel of dor gras, te verkleinen.
Source: Nu.nl algemeen